Ngorongoro : safari dans le cratère, accès et prix

Faire un safari au Ngorongoro est l’un des moments les plus mémorables d’un voyage en Tanzanie en autonomie. Le célèbre cratère du Ngorongoro, qui est en réalité une caldeira volcanique, abrite environ 25 000 mammifères, dont des éléphants, des girafes, des zèbres, des lions, des léopards, des rhinocéros et bien d’autres. Des animaux qui vivent en permanence à l’intérieur de cet amphithéâtre naturel, entouré de parois de plus de 500 mètres de hauteur.

Lors d’un safari au Ngorongoro, nul besoin de chercher longtemps pour voir des animaux. Tout l’horizon est parsemé de petites silhouettes en mouvement. Observer les grands félins est un peu plus compliqué, mais en général, on voit des lions lors de la plupart des safaris. De plus, les mâles dominants du cratère du Ngorongoro sont des lions majestueux.

C’est un endroit formidable, mais aussi plein de particularités, où la conservation est un défi. C’est pourquoi les safaris y sont très encadrés et les restrictions plus nombreuses que dans les autres parcs nationaux de Tanzanie. Un safari au Ngorongoro coûte ainsi plus cher que dans les autres parcs nationaux du pays, puisqu’à chaque entrée dans le cratère, il faut payer une taxe de 295 USD par véhicule. Dans cet article, vous trouverez tous les détails à ce sujet et bien plus encore.

Safari au Ngorongoro : une petite précision

Tout cet article est centré sur les safaris dans le cratère du Ngorongoro, mais il faut préciser que ce cratère n’est qu’une petite partie de la zone de conservation du Ngorongoro. Cette zone de conservation s’étend sur plus de 8 000 km² et entoure une bonne partie du parc national du Serengeti. C’est pourquoi, lors des safaris en 4×4 en Tanzanie, il faut d’abord traverser toute cette zone de conservation pour atteindre les plaines du Serengeti.

De plus, la zone de conservation du Ngorongoro protège un environnement de savane où l’on peut trouver tous les grands mammifères africains. On y trouve encore quelques villages massaïs traditionnels, qui cohabitent avec la faune sauvage.

Et même si le cratère est le point le plus marquant de cette zone de conservation, il existe aussi un autre secteur très intéressant à visiter pendant un safari : le lac Ndutu. Comme je l’explique dans l’un des itinéraires de safari en Tanzanie en 5 jours, il est spectaculaire de visiter le lac Ndutu entre janvier et mars, période où plus d’un million de gnous s’y rassemblent pour mettre bas.

Informations pratiques pour faire un safari dans le cratère du Ngorongoro

Comment s’y rendre et descendre dans le cratère ?

Comme on peut l’imaginer, la zone de conservation du Ngorongoro n’est pas accessible en transport public. On ne peut la visiter qu’en 4×4, et le plus courant est de réserver un safari à Arusha incluant la visite du cratère et d’autres parcs nationaux du nord de la Tanzanie, comme le parc national du Serengeti, le parc national de Tarangire ou le parc national du lac Manyara.

Pour réserver le safari, je recommande de passer par une agence locale tanzanienne. C’est plus économique et l’argent va directement au pays, sans intermédiaires. Si cette option vous intéresse, vous pouvez utiliser ce formulaire et je vous mettrai en contact avec les agences locales de confiance avec lesquelles j’ai voyagé.

Le trajet entre Arusha et l’entrée de la zone de conservation du Ngorongoro dure environ deux heures et demie (environ 155 kilomètres). Une fois dans la zone de conservation, au bout de quinze minutes de route, on arrive au point de vue sur le cratère du Ngorongoro. Sans aucun doute, l’une des plus belles vues panoramiques de n’importe quel safari en Tanzanie ou au Kenya.

Depuis le haut du cratère, trois pistes permettent d’accéder à l’intérieur, c’est-à-dire à toute la zone où se déroulent les safaris. Ce sont : Seneto (uniquement pour descendre dans le cratère), Lerai (uniquement autorisée pour remonter) et Lemala (qui peut servir à monter comme à descendre). On descend généralement par la Seneto, située à environ 30 kilomètres et une heure de route de l’entrée de la zone de conservation.

Peut-on visiter le cratère du Ngorongoro en autonomie ?

Si vous décidez de faire un voyage en Tanzanie en autonomie avec un 4×4 de location, il est aussi possible de faire un safari dans le cratère du Ngorongoro. Toutefois, pour accéder au cratère, il est nécessaire qu’un opérateur local agréé effectue au préalable les démarches de permis auprès de la zone de conservation du Ngorongoro. Contrairement à d’autres parcs nationaux, cette formalité doit se faire à l’avance, car elle n’est pas acceptée à l’entrée.

Dans ce cas, l’option la plus recommandée est de demander à l’agence de location du 4×4 d’effectuer la démarche en votre nom. Si ce n’est pas possible, vous pouvez vous adresser à une agence d’Arusha, mais cela peut parfois être une démarche un peu compliquée.

Je n’ai pas d’expérience en la matière, puisque j’ai fait mes safaris directement avec des agences locales.

À quelles heures peut-on faire un safari à l’intérieur du cratère ?

Afin de limiter l’impact du tourisme sur le cratère fragile du Ngorongoro, il n’existe aucun hébergement à l’intérieur de la caldeira et les safaris de nuit ne sont pas autorisés. Concrètement, on ne peut rester à l’intérieur du cratère que de six heures du matin à six heures du soir. Cependant, comme la zone est assez limitée, la plupart des safaris durent environ six heures.

Quel est le prix d’un safari au Ngorongoro ?

Le cratère du Ngorongoro est la destination la plus chère pour faire un safari en Tanzanie. Il reste néanmoins vivement recommandé de l’inclure dans un itinéraire en Tanzanie.

Comme je l’ai mentionné au début de l’article, pour faire un safari dans le cratère du Ngorongoro, il faut payer 295 USD par véhicule. Mais les coûts ne s’arrêtent pas là. Il faut aussi payer 70,80 USD par personne pour accéder à la zone de conservation du Ngorongoro (à régler que l’on aille ou non dans le cratère, cette taxe étant donc aussi due en traversant la zone de conservation pour rejoindre le Serengeti).

De plus, si vous dormez dans la zone de conservation, il faut aussi payer 59 USD supplémentaires par personne (en plus du prix de l’hébergement). Même si cela renchérit le prix d’un safari en Tanzanie, il est préférable de dormir près du cratère la veille du safari, afin de pouvoir commencer le safari tôt le matin, moment où il y a moins de monde et où il est plus facile de voir les prédateurs actifs (qu’ils patrouillent sur leur territoire, interagissent entre eux ou chassent).

Ainsi, lors d’un safari privé pour deux personnes, la journée de safari dans le cratère du Ngorongoro revient à environ 270 USD par personne, rien qu’en taxes. Il faut y ajouter le coût du véhicule 4×4, du guide et de l’hébergement.

Cela dit, toutes les destinations que l’on visite habituellement lors d’un safari dans le nord de la Tanzanie ne sont pas aussi chères. Il est donc possible d’organiser des safaris privés pour deux personnes pour un coût de 300 à 400 USD par personne et par jour, surtout si l’on planifie et réserve le safari directement auprès d’une agence locale. On peut même réduire encore le coût en faisant le safari en groupe ; il faut alors généralement compter entre 200 et 250 USD par personne et par jour (dans ce cas en dormant sous tente, en partageant le véhicule avec six personnes et avec un guide anglophone). De plus, si vous souhaitez faire un safari en Tanzanie en français, c’est-à-dire avec un guide local qui parle français, il faut parfois payer un supplément d’environ 30 USD par jour (par groupe).

Où dormir près du cratère du Ngorongoro

Dormir au bord du cratère, pour descendre et commencer le safari dès le début de la journée, est à mon avis un excellent choix. Attention toutefois : tous les hébergements ne sont pas économiques.

L’option la moins chère (c’est là qu’on dort lors des safaris en groupe ou des safaris privés à petit budget) est de dormir au Simba Campsite. C’est un camping public (rénové et en assez bon état) où l’on peut dormir sous tente. Il y a des sanitaires et des douches d’eau chaude. Pendant la nuit, il est assez courant que des buffles passent entre les tentes, et l’on entend aussi le rugissement d’un lion lointain.

Si vous cherchez un peu plus de confort, je vous recommande certains des Tented Camps, comme le Lions’ Paw Camp ou le Lemala Ngorongoro Camp.

Quels animaux peut-on voir à l’intérieur du cratère ?

Il suffit de passer quelques minutes dans le cratère du Ngorongoro pour comprendre que c’est une destination fascinante pour faire un safari. C’est l’un des endroits d’Afrique où il est le plus facile de voir les fameux Big 5. Le léopard est sans doute l’animal le plus difficile à voir. En revanche, les observations d’éléphants, de buffles, de lions et de rhinocéros noirs sont assez fréquentes. Il faut toutefois toujours garder à l’esprit que les animaux sont à l’état sauvage : rien n’est garanti.

On peut aussi voir énormément d’herbivores, comme des girafes, des gnous et des zèbres. Il y a également quelques mares et lacs où vivent de nombreux hippopotames.

De plus, ces dernières années, les observations de servals sont plus fréquentes. C’est un petit chat sauvage africain très photogénique et très difficile à voir dans les autres parcs nationaux.

Quelle est la meilleure période pour visiter le cratère du Ngorongoro ?

Comme les animaux qui vivent dans le cratère du Ngorongoro ne migrent pas, les safaris y sont excellents à n’importe quelle période de l’année. Toutefois, le climat et le nombre de visiteurs peuvent varier :

• Pendant la saison des pluies (mars et avril), les précipitations peuvent être plus fréquentes. Cela peut gêner la visibilité et la conduite. Les pluies ne durent cependant pas toute la journée. En général, ces deux mois sont les moins recommandés, même si c’est tout de même une bonne période pour y aller.
• Pendant la haute saison (de juillet à septembre), il y a davantage de visiteurs dans le cratère et, comme il n’est pas aussi étendu que les parcs nationaux, il peut y avoir un peu de monde à certains endroits.

Conseils pour visiter le cratère du Ngorongoro

Si vous prévoyez de faire prochainement un safari au Ngorongoro, je vous recommande de suivre ces conseils :

• Emporter des vêtements chauds. Le bord du cratère se trouve à près de 2 300 mètres d’altitude, si bien que les nuits et les matins sont assez frais. Pour être à l’aise, il est important d’avoir un anorak ou une polaire, car la température peut facilement descendre jusqu’à 10 °C.
• Éviter les piqûres de moustiques. En raison de l’altitude, j’ai constaté qu’il y avait moins de moustiques dans la zone du cratère du Ngorongoro. Il y en a toutefois quelques-uns, et ils peuvent transmettre des maladies tropicales comme le paludisme. Il est donc important de mettre de l’anti-moustiques et de dormir sous moustiquaire. De plus, en journée, il vaut mieux porter des vêtements à manches longues et de couleurs claires. Les couleurs sombres attirent les moustiques ainsi que les mouches tsé-tsé.
• Emporter suffisamment d’eau. L’eau du robinet des hébergements ou des campings n’est pas potable. Il est donc important d’emporter assez d’eau. Les hébergements vendent de l’eau et d’autres boissons, mais à un prix bien plus élevé. En revanche, si vous faites le safari avec une agence locale, l’eau est incluse dans le prix du circuit, vous n’avez donc pas à vous en soucier.
• Commencer le safari tôt. Assister au lever du soleil à l’intérieur du cratère du Ngorongoro est inoubliable. C’est en outre le meilleur moment pour voir les lions en mouvement.

Mon expérience : deux safaris au Ngorongoro

J’ai eu la chance de faire deux safaris dans le cratère du Ngorongoro, lors de deux safaris différents en Tanzanie avec une agence locale. J’ai été fasciné par ce lieu, et je pense constamment à y retourner.

Bien que, lors des deux safaris, je sois passé par les mêmes zones, la faune marquante a été différente. Lors du premier, les lions (dont quelques lionceaux de trois ou quatre mois) ont été les vedettes. Lors du second, en revanche, l’observation d’un rhinocéros noir de très près a été le moment fort.

Le premier safari au Ngorongoro

Après une nuit froide au Simba Campsite, durant laquelle je me suis réveillé plus d’une fois à cause du bruit des buffles qui broutaient à côté de la tente, le guide est venu nous chercher à 6 h 30 du matin pour commencer à descendre vers la caldeira. Six cents mètres de dénivelé qui nous menaient vers l’un des endroits les plus impressionnants de la planète.

Une fois entrés dans le cratère, sous une magnifique lumière dorée, nous avons vu un groupe de voitures arrêtées. Nous nous sommes rapidement approchés et avons découvert un groupe de lionnes et de jeunes lions. Ils étaient un peu loin de la piste, à une cinquantaine de mètres.

Nous avons ensuite continué à circuler dans le cratère, en voyant énormément de zèbres, d’éléphants, de girafes, de gazelles… La densité d’animaux était indescriptible. J’ai aussi pu apercevoir au loin un couple de rhinocéros noirs, que j’ai repérés grâce à mon guide, car sans jumelles il était presque impossible de les voir.

Un peu plus tard, nous avons vu d’autres voitures arrêtées, et nous y avons découvert quatre lionnes adultes et quatre lionceaux d’environ trois mois. Ils dormaient, car il commençait à faire chaud. À un moment, l’un des petits a toutefois bougé un peu et fait une petite exploration.

Nous avons terminé le safari dans le cratère du Ngorongoro en nous arrêtant près du lac Magadi, où nous avons pu descendre de voiture pour aller aux toilettes et nous approcher un peu du lac. Ensuite, il ne restait plus qu’à rejoindre la piste de remontée pour sortir du cratère. C’est sans aucun doute l’un des endroits les plus impressionnants à voir en Tanzanie.

Une deuxième expérience de safari dans le cratère du Ngorongoro

Lors d’une nouvelle expérience de safari en Tanzanie, j’ai de nouveau visité le cratère du Ngorongoro. Le début était assez similaire et, le matin, le meilleur moment pour voir les félins en activité, nous avons vu un groupe de voitures arrêtées. En arrivant, j’ai compris pourquoi : il y avait deux lions mâles en mouvement. Malheureusement, juste à notre arrivée, tous deux se sont étirés et n’avaient pas vraiment l’air d’avoir l’intention de bouger. C’est pourquoi il est si important d’arriver au cratère à la première heure.

L’heure suivante a été plus calme, à circuler parmi les milliers d’herbivores à la recherche de l’un des animaux les plus difficiles à voir. Nous avons fini par trouver un rhinocéros noir, que j’ai pu observer et photographier de près. Cette espèce de rhinocéros est connue pour son comportement territorial et assez agressif.

Après cela, le guide a décidé de faire une halte au lac Magadi, pour aller aux toilettes et profiter de la vue sur le lac. À mon goût, nous y sommes restés trop longtemps, surtout sachant qu’en roulant nous aurions pu voir des choses très intéressantes dans le cratère.

Quand nous avons redémarré, le guide a trouvé un nouveau couple de lions, probablement le même que nous avions vu le matin et qui s’était déplacé. C’étaient deux énormes lions mâles, majestueux. Dommage qu’ils dormaient profondément. Un seul d’entre eux a levé la tête à l’occasion, uniquement pour changer de position et continuer à dormir.

Enfin, nous avons terminé le safari en visitant la zone forestière qui couvre une partie du cratère. On peut parfois y voir un léopard. Pas de chance avec les félins, mais nous avons pu voir plusieurs éléphants. Nous avons ensuite rejoint la piste pour sortir du cratère. Là encore, une expérience inoubliable…