Safari Parc National des Chutes de Murchison

Parc national des chutes de Murchison est l’une des zones naturelles les plus belles, variées et surprenantes d’Ouganda. Ce parc national est traversé par le Nil et possède deux zones bien distinctes. La partie nord présente d’immenses plaines de savane, tandis que la partie sud est dominée par la forêt.

Le Parc national des chutes de Murchison est l’une des meilleures régions pour un safari en Ouganda, où vous pourrez tenter d’apercevoir certains des grands mammifères de la savane : éléphants, lions, léopards, girafes… Mais ce parc offre également des excursions en bateau sur le Nil, des visites des chutes de Murchison elles-mêmes et des possibilités d’observer des chimpanzés dans la forêt de Budongo. Tout cela en fait une destination incontournable lors de tout voyage en Ouganda.

Comment se rendre au Parc national des chutes de Murchison

Le Parc national des chutes de Murchison est situé dans la partie ouest de l’Ouganda, tout près de la frontière avec la République Démocratique du Congo. Le parc couvre une superficie de 3 893 km², ce qui en fait le plus grand parc du pays.

Pour rejoindre ce parc national, il est indispensable de disposer d’un véhicule. Depuis la capitale ougandaise, Kampala, le trajet dure environ 5 à 6 heures. En chemin, il est possible de faire une halte au sanctuaire de rhinocéros de Ziwa.

Il est recommandé d’entrer dans le parc national par la porte sud, la porte de Kichumbayobo. Ainsi, le trajet vers la zone nord (où se déroulent les safaris) se fait à travers l’intérieur du parc. Avec un peu de chance, dès la première partie de l’itinéraire, qui longe la forêt de Budongo, vous pourrez voir des babouins ou des colobes guérézas. Après avoir traversé le Nil, vous profiterez de magnifiques vues sur la savane et pourrez déjà apercevoir les premiers grands mammifères.

Actuellement, la route qui traverse le parc d’un bout à l’autre est goudronnée, car la Chine extrait du pétrole du lac Albert. Cela a également conduit à la construction d’un pont sur le Nil, supprimant ainsi la nécessité de prendre un ferry pour passer de la zone sud à la zone nord du parc. Bien que l’état de la route soit excellent, pour la sécurité des animaux comme des conducteurs, la limite de vitesse de 40 km/h ne doit pas être dépassée.

L’accès au parc national est possible avec tout type de véhicule. Ensuite, si vous disposez d’un 4×4, vous pouvez effectuer les safaris avec ce même véhicule (en autonomie ou avec un guide). Sinon, vous pouvez louer un véhicule auprès de nombreux hébergements ou directement à l’entrée du parc.

Quel est le prix d’une visite au Parc national des chutes de Murchison ?

Le droit d’entrée au Parc national des chutes de Murchison coûte 40 USD par personne et permet de rester dans le parc pendant 24 heures. De plus, il faut payer 30 000 UGX par véhicule.

Si vous voyagez avec une agence de safari, généralement tous les droits d’entrée des parcs sont déjà inclus dans le prix initial.

La faune du Parc national des chutes de Murchison

Ce parc national abrite 76 espèces de mammifères et plus de 400 espèces d’oiseaux.

Dans la savane du Parc national des chutes de Murchison, on peut observer quatre des Big Five. Le seul absent est le rhinocéros.

Les éléphants et les buffles sont particulièrement abondants et relativement faciles à observer. En ce qui concerne les lions, la population est assez stable, et avec un peu de chance, vous pourrez en voir tôt le matin ou en fin d’après-midi.

L’un des animaux les plus abondants du parc est le kob d’Ouganda, une espèce d’antilope. D’autres espèces d’antilopes présentes sont l’oribi, le cobe de buffon et le waterbuck. Les girafes sont également assez communes. Les léopards sont présents aussi, mais rarement observés.

Le long du Nil, les hippopotames sont très nombreux. Les crocodiles du Nil sont également fréquents. Les milieux aquatiques abritent une grande diversité d’oiseaux.

Par ailleurs, dans la forêt de Budongo (située au sud du parc), on trouve une grande variété d’espèces de primates. Les plus remarquables sont les chimpanzés. Des excursions peuvent être organisées pour tenter de les observer.

Quel est le meilleur moment pour visiter le Parc national des chutes de Murchison ?

Le Parc national des chutes de Murchison est une excellente destination de safari toute l’année. Pendant la saison sèche (de décembre à février), la végétation est généralement moins dense, ce qui facilite l’observation des animaux. Cependant, le paysage est alors moins spectaculaire.

Pendant la saison des pluies, de juin à novembre, la végétation est à son apogée et d’un vert luxuriant.

Quelle que soit la saison, les meilleurs moments pour observer la faune sont toujours tôt le matin et en fin d’après-midi, surtout si vous souhaitez tenter d’apercevoir les grands félins.

Que faire et voir dans le Parc national des chutes de Murchison ?

La diversité des environnements et de la faune dans ce parc offre une grande variété d’activités.

Safaris ou excursions en véhicule

Les safaris constituent l’attraction principale du parc. Si vous voyagez de manière indépendante en Ouganda sans chauffeur, vous pouvez circuler librement sur les routes du parc. Cependant, si vous n’avez pas beaucoup d’expérience, il est recommandé de louer un garde forestier. Le garde vous aidera à choisir les meilleurs itinéraires et à repérer la faune, tout en laissant la conduite sous votre responsabilité. Le tarif pour un garde est de 20 USD par safari (matin ou après-midi).

La meilleure zone pour les safaris est la section nord du parc (au nord du Nil). La porte d’entrée la plus proche de cette zone est la porte de Tangi.

Les safaris sont uniquement autorisés de 7h à 19h.

Excursion en bateau sur le Nil

Une excursion en bateau sur le Nil (plus précisément le Nil Albert) dure généralement environ 3 heures. L’itinéraire couvre 34 kilomètres aller-retour et se termine aux chutes de Murchison.

À mon avis, la vue sur les chutes ne justifie pas le prix : elles sont vues de loin, sans une perspective permettant d’apprécier toute leur grandeur. Cependant, je recommande cette activité pour la faune que l’on peut observer en chemin. Vous verrez souvent de nombreux hippopotames, des crocodiles du Nil et, avec un peu de chance, des éléphants venant boire ou se baigner dans le fleuve. De plus, la variété des oiseaux rend cette excursion en bateau encore plus intéressante. Le coût de cette activité est de 30 USD.

Visite du sommet des chutes de Murchison

Pour apprécier pleinement la beauté des chutes de Murchison, considérées comme les chutes les plus puissantes du monde, il est nécessaire de les voir depuis le sommet du fleuve. De là, on mesure vraiment l’énorme quantité d’eau qui se précipite sur cette cascade.

Il y a quelques années, il était possible de rejoindre cette partie des chutes à pied lors de l’excursion en bateau sur le Nil. Cependant, le sentier s’est détérioré et est actuellement fermé.

Ainsi, pour atteindre le sommet de ces chutes, il faut y aller en voiture. La route qui y mène se détache de la route principale qui traverse le parc et est en parfait état. Il faut environ 20 minutes pour parcourir les 12 kilomètres.

Une fois sur place, il faut payer 10 USD pour accéder au court sentier (2 minutes de marche) qui mène aux chutes de Murchison. La vue est spectaculaire !

Observation des chimpanzés dans la forêt de Budongo

Bien que la forêt de Budongo ne soit pas le lieu le plus fréquenté pour voir les chimpanzés en Ouganda (ils sont plus souvent observés dans le Parc national de Kibale), c’est une activité très intéressante à réaliser dans cette forêt.

L’avantage est qu’il y a moins de monde et que c’est également plus abordable. Le permis pour observer les chimpanzés dans Budongo coûte 90 USD.

L’inconvénient est que dans cette forêt, les groupes de chimpanzés sont moins habitués aux humains et sont moins nombreux. Cela signifie que vous pourriez ne pas les voir du tout ou seulement de loin.

Où dormir dans le Parc national des chutes de Murchison

La variété des hébergements dans la région du Parc national des chutes de Murchison est très large. Il y en a pour tous les goûts et tous les budgets.

Si le budget n’est pas un problème, le meilleur choix est de séjourner à l’intérieur du parc, dans la zone nord. Ainsi, vous pouvez faire des safaris dans la meilleure zone du matin au soir. Certains des lodges les plus remarquables sont :

• Paraa Safari Lodge
• Chobe Lodge Uganda
• Nile Safari Lodge

Pour réduire un peu les coûts d’hébergement, vous pouvez choisir de séjourner à l’extérieur du parc mais près de la Tangi Gate. Quelques-unes des meilleures options dans ce cas sont :

• Tilenga Safari Lodge (c’est ici que j’ai séjourné. Fortement recommandé.)
• Fort Murchison
• Red Chilli Rest Camp (une des options les plus abordables)

Pour les amateurs d’aventure, il est également possible de camper à l’intérieur du parc. Dans ce cas, il faut être totalement autonome. Gardez également à l’esprit que les campings ne sont pas clôturés, il peut donc y avoir du mouvement d’animaux sauvages à proximité. Séjourner dans l’un des campings du parc coûte 10 $ par personne.

Mon expérience au Parc national des chutes de Murchison

Lever du soleil au Parc national des chutes de Murchison

Le moment était venu pour mon premier safari lors de mon voyage en Ouganda. Encore dans l’obscurité, j’ai dû attendre l’un des assistants du Tilenga Safari Lodge avant de quitter la chambre. La nuit, éléphants et buffles se promènent souvent dans les jardins du lodge. Pour cette raison, il n’est pas permis de se déplacer sans la présence d’un garde.

Après un petit-déjeuner rapide, je suis monté dans la voiture avec mon guide et nous nous sommes dirigés vers l’entrée du Parc national des chutes de Murchison, à seulement 5 minutes. Là, nos permis ont été vérifiés avant de nous autoriser à entrer dans le parc.

Quelques minutes plus tard, alors que nous roulions encore le long de la route qui traverse le parc, nous avons repéré un éléphant. Il y avait à peine de lumière pour le photographier, mais c’était un joli accueil.

Quelques kilomètres plus loin, nous avons pris une piste en terre. C’était là que le véritable safari commençait. J’ai scruté des yeux les plaines infinies de la savane ougandaise à la recherche du moindre mouvement. Le soleil allait se lever et baigner le paysage d’une lumière dorée éphémère.

Un groupe de hyènes est passé devant la voiture, avec leur démarche caractéristique et leur “rire”. Elles ont rapidement disparu parmi les buissons, et nous avons continué plus profondément dans le parc.

Nous sommes arrivés dans une grande clairière où des dizaines de kob ougandais étaient rassemblés. C’était une scène magnifique. J’ai demandé à Twaha, mon guide, d’arrêter la voiture et d’éteindre le moteur. Je voulais rester quelques minutes. On se serait cru dans un documentaire.

À la recherche des grands félins et des éléphants dans le parc

Avec la chaleur, il devenait plus difficile de repérer les animaux. Mais il y avait toujours quelques girafes, buffles ou oiseaux dans les environs. Je n’avais encore vu aucun éléphant (sauf celui tôt le matin) lorsque nous avons atteint le Lac Albert. Là, il était permis de sortir du véhicule et de s’approcher de l’eau pour observer une variété intéressante d’oiseaux. Il y avait aussi quelques phacochères, les drôles de “Pumbas”, se promenant sans se soucier des humains.

Nous sommes remontés dans la voiture pour continuer à observer de nouvelles espèces dans le Parc national des chutes de Murchison. J’ai vu les premiers hippopotames et, un peu plus loin, l’oiseau emblématique de l’Ouganda : la grue couronnée grise.

Il faisait chaud, alors Twaha a suggéré d’aller dans une partie du parc avec plus d’arbres. Peut-être pourrions-nous y voir un lion se reposer à l’ombre ou des éléphants se déplacer dans la végétation.

Nous n’avons vu aucun grand félin, mais beaucoup d’éléphants. Cela me rend toujours heureux de voir des éléphants—surtout lorsqu’il y a un petit, timidement caché entre les jambes de sa mère.

Excursion en bateau sur le Nil

Nous avons terminé le safari matinal dans le Parc national des chutes de Murchison vers midi. Après être retournés déjeuner au Tilenga Safari Lodge, et avec peu de temps pour se reposer, nous nous sommes dirigés vers le point de départ pour les excursions en bateau sur le Nil.

Cette excursion en bateau m’a offert une perspective complètement différente du parc. J’ai pu observer de près de nombreux groupes d’hippopotames ainsi que deux crocodiles. Le trajet en amont vers les chutes a duré environ deux heures. En partie parce que nous allions contre le courant, et en partie parce que nous nous arrêtions pour observer la faune diversifiée—from oiseaux variés aux imposants éléphants. Parfois, on peut voir des éléphants se baigner dans le Nil, mais malheureusement, j’ai manqué ce moment.

Après environ 17 kilomètres, nous sommes arrivés aux chutes (le bateau reste à environ 300 mètres de la cascade). À cette distance, il était difficile d’en apprécier pleinement la puissance. Mais l’eau, qui déferlait avec force et écumait, témoignait clairement de l’immense puissance des Chutes de Murchison.

Le retour a duré seulement une heure. Nous nous sommes arrêtés une seule fois lorsque le moteur du bateau s’est arrêté—apparemment, il avait attrapé des troncs. Heureusement, après nettoyage, le problème a été résolu.

Vers 17 heures, j’étais de retour à terre. La chaleur diminuait, et la lumière était parfaite pour la photographie. J’en ai donc profité pour faire un autre safari dans la partie nord du parc.

À la recherche des lions dans le Parc national des chutes de Murchison

Voir des lions dans le Parc national des chutes de Murchison n’est pas facile, mais c’est l’un des meilleurs parcs d’Ouganda pour avoir une chance. La clé est de les chercher tôt le matin ou en fin d’après-midi. Même si nous n’avions pas plus de deux heures restantes, c’était le moment idéal pour essayer.

Nous avons circulé dans la même zone que le matin, en suivant les chemins à la recherche du moindre signe de grands félins.

Juste au moment où nous allions abandonner, nous avons rencontré un autre véhicule qui nous a indiqué qu’une lionne se trouvait à environ deux kilomètres. Nous n’avions que quelques minutes—le soleil se couchait déjà—mais nous nous sommes dirigés directement là-bas.

La surprise fut incroyable. Ce n’était pas seulement une lionne, mais aussi son lionceau, probablement âgé d’environ quatre mois. La lueur orange chaleureuse du coucher de soleil ajoutait encore plus de magie et d’élégance à ce moment.

C’était une rencontre intense mais brève. Pour respecter l’heure de fermeture du parc, nous avons dû commencer à revenir. Sur le chemin, notre voiture a été envahie par un essaim de mouches tsé-tsé. Heureusement, comme je portais des vêtements clairs et à manches longues, j’ai pu éviter leurs piqûres.

Le sommet des Chutes de Murchison

Avant de quitter le parc, j’ai pu visiter le sommet des Chutes de Murchison. Arriver tôt le matin, vers huit heures, était une excellente décision—il n’y avait personne. Avec la lumière chaude du matin, le paysage était absolument magnifique.

Voir les chutes de près m’a fait réaliser qu’aucune photo que j’avais vue ne leur rendait justice. C’est un lieu majestueux où l’on peut réellement apprécier la puissance et la force de l’eau déferlant des chutes.

C’était une manière parfaite de conclure mon voyage à travers le Parc national des chutes de Murchison.