Guide du safari gorilles en Ouganda: permis, prix et meilleure période

Rencontrer des gorilles de montagne en Ouganda est une expérience difficile à décrire avec des mots. Dans ce guide safari gorilles Ouganda, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin pour planifier cette aventure inoubliable.

Il y a quelque chose de vraiment spécial à se tenir au cœur de la jungle ougandaise, à quelques mètres seulement d’une famille de gorilles de montagne en train d’interagir entre eux. Vous n’êtes autorisé à passer qu’une heure avec eux, mais c’est l’une des heures les plus intenses et inoubliables que vous puissiez vivre dans la nature.

Ouganda ou un autre pays : Où voir des gorilles ?

Les gorilles de montagne sont une espèce en danger critique d’extinction, avec seulement 1 063 individus restants à l’état sauvage. Ces animaux majestueux ne se trouvent que dans trois pays : l’Ouganda, le Rwanda et la République démocratique du Congo (RDC).

Pour la plupart des voyageurs, l’Ouganda est le choix numéro un — et pour une bonne raison. Il offre le meilleur équilibre entre le coût des permis et la sécurité du voyage.

En termes de sécurité, visiter la RDC n’est actuellement pas recommandé en raison de la violence et de l’instabilité persistantes. En revanche, l’Ouganda et le Rwanda offrent des conditions relativement sûres, rendant le safari gorilles beaucoup plus accessible.

En ce qui concerne le coût, le Rwanda est de loin la destination la plus chère : les permis de gorilles sont au prix de 1 500 USD. En Ouganda, le coût est plus abordable à 800 USD. La RDC propose les permis les moins chers à 400 USD, mais avec les risques de voyage les plus élevés.

Où faire un safari gorilles Ouganda

Il y a deux parcs nationaux où vous pouvez faire un safari gorilles en Ouganda : le parc national impénétrable de Bwindi et le parc national des gorilles de Mgahinga.

La forêt impénétrable de Bwindi (site du patrimoine mondial de l’UNESCO) abrite la moitié de la population mondiale de gorilles de montagne. Il existe 18 familles de gorilles habituées à la présence humaine, et ce sont celles visitées lors des treks. Comme le parc est beaucoup plus grand, il y a quatre secteurs différents où les treks peuvent commencer : Buhoma, Ruhija, Rushaga et Nkuringo. Le secteur est spécifié sur le permis que vous recevez lorsque vous réservez et payez les 800 USD.

En revanche, le parc national des gorilles de Mgahinga est le plus petit parc national du pays. Il est situé dans l’emblématique massif des Virunga, à la frontière avec le Rwanda. Il n’y a ici que deux familles de gorilles habituées : les Nyakagezi et les Hirwa. La famille Nyakagezi est la seule visitée régulièrement.

L’expérience dans les deux parcs est très similaire. Cependant, le parc national impénétrable de Bwindi est beaucoup plus célèbre car il est plus proche du parc national Queen Elizabeth et d’Entebbe. De plus, comme il y a plus de familles de gorilles habituées, il peut accueillir plus de touristes.

J’ai choisi de visiter le parc national des gorilles de Mgahinga pour deux raisons. J’étais particulièrement enthousiaste à l’idée d’observer les gorilles de montagne dans les montagnes des Virunga, où George Schaller et Dian Fossey ont contribué à l’étude et à la conservation de l’espèce. De plus, Mgahinga est le seul parc national en Ouganda où vous pouvez voir le singes doré, un primate endémique du massif des Virunga.

Prix d’un safari gorilles Ouganda

Comme vous pouvez le lire dans mon article sur les coûts des safaris en Ouganda, voir des gorilles en Ouganda est une expérience coûteuse. Le trek pour observer les gorilles de montagne — que ce soit dans le parc national impénétrable de Bwindi ou le parc national des gorilles de Mgahinga — coûte 800 USD. La bonne nouvelle est que cet argent contribue grandement à la conservation de cette espèce en danger.

De plus, il est d’usage de donner un pourboire aux pisteurs, aux rangers et au guide à la fin de l’activité. Il est recommandé de donner environ 10 USD à partager entre les pisteurs, 10 USD au guide et 10 USD à chaque ranger.

Il faut également prendre en compte le coût du transport et de l’hébergement. Vous pouvez voyager en voiture de location (les options les plus basiques coûtent environ 50 USD par jour) ; en voiture de location avec chauffeur (ajoutez environ 40 USD supplémentaires par jour) ; ou par l’intermédiaire d’une agence de voyage. Les hébergements économiques coûtent environ 25 USD pour deux personnes.

Si vous voyagez avec une agence, il est préférable de réserver directement auprès d’une entreprise locale. Vous pouvez utiliser ce formulaire que j’ai créé pour mettre en relation les voyageurs avec des agences locales de confiance. Si vous réservez uniquement un trek gorilles, il dure généralement trois jours et coûte au minimum 1 400 USD (y compris le permis de 800 USD). Si vous disposez de plus de temps, il vaut la peine de prolonger votre voyage et de réserver un circuit de 7 à 12 jours. Dans ce cas, le coût est généralement compris entre 250 et 350 USD par jour et inclut également le permis de 800 USD.

Comment réserver le permis pour voir des gorilles en Ouganda

Avoir réservé et payé le permis pour voir des gorilles en Ouganda est essentiel pour pouvoir effectuer cette activité. Comme le nombre de permis est limité, il est recommandé d’obtenir le permis dès que possible. Si vous voyagez pendant la basse saison, environ 3 mois à l’avance suffisent généralement ; et si vous voyagez en haute saison (de juin à septembre), il est préférable de le faire environ 5 ou 6 mois à l’avance.

Les permis sont gérés par la Ugandan Wildlife Authority (UWA), mais je ne recommande pas de faire la réservation et le paiement directement auprès d’eux. Leur réactivité est très limitée.

Si vous voyagez avec un opérateur local ougandais, il s’occupera de tout. Ils auront seulement besoin de votre passeport et du paiement anticipé.

Si vous décidez de voyager indépendamment en Ouganda, vous pouvez demander à la société de location de voitures</strong si elle s’en occupe généralement ; certains hébergements le font également ; ou, alternativement, vous pouvez chercher une agence locale uniquement pour gérer ce processus.

Quelle est la meilleure période pour un safari gorilles Ouganda ?

Le trekking des gorilles est disponible tous les jours de l’année dans la forêt impénétrable de Bwindi et à Mgahinga. De plus, les chances d’observer les gorilles sont généralement très élevées tout au long de l’année, bien que cela ne soit jamais garanti.

Si possible, il est préférable de choisir les mois de saison sèche. Marcher dans la forêt et observer les gorilles de montagne sans pluie est beaucoup plus agréable. En général, les mois les plus secs en Ouganda sont juin, juillet, août, janvier et février.

Que faut-il apporter pour le safari gorilles Ouganda ?

Le safari gorilles en Ouganda nécessite de marcher dans des zones forestières avec des pentes raides et souvent sans sentiers. De plus, la durée est incertaine, car elle dépend du temps nécessaire pour trouver les gorilles. Parfois, ils sont trouvés en moins d’une heure, mais dans d’autres cas, il peut être nécessaire de marcher jusqu’à sept heures pour localiser la famille de primates.

Pour cette raison, il est nécessaire d’être bien équipé avec un matériel de trekking approprié. Voici les essentiels :

• De bonnes chaussures de randonnée, de préférence montantes.
• Des chaussettes longues (à mettre par-dessus le pantalon) ou des guêtres pour éviter que les fourmis ou autres insectes n’entrent sous le pantalon.
• Un sac à dos avec de l’eau (au moins deux litres) et de la nourriture au cas où le trek durerait plus longtemps.
• Un imperméable.
• Un masque facial (pendant l’heure passée à observer les gorilles, le port d’un masque est nécessaire pour éviter la transmission de maladies).
• Un répulsif anti-moustiques et de la crème solaire (important à appliquer avant de commencer la marche).
• Une casquette ou un chapeau.

Pour ceux qui sont moins habitués à marcher, un porteur peut être engagé avant le trek. En plus de porter le sac à dos, il peut être très utile pour franchir les sections raides ou glissantes. Ce service coûte 20 USD comme tarif de base, plus tout pourboire que vous souhaitez ajouter.

Conseils pour un safari gorilles Ouganda responsable

L’activité de voir des gorilles en Ouganda est fortement réglementée pour assurer le bien-être des animaux. Au maximum, huit personnes peuvent visiter une famille de gorilles par jour et ne passer qu’une heure avec eux. Tout au long de l’activité, vous êtes accompagné d’un guide et de deux rangers, armés en cas de rencontre avec des éléphants, des buffles ou des braconniers.

De plus, un groupe de pisteurs est responsable de localiser la famille de gorilles. Il est également assuré qu’une distance de sécurité adéquate soit maintenue pendant l’observation des gorilles.

Avant de commencer le trek, les rangers expliquent toutes les règles en détail. Voici quelques points principaux :

• Vous ne pouvez passer qu’une heure à observer les gorilles.
• Il est nécessaire d’essayer de maintenir une distance de sept mètres par rapport aux gorilles. Si les gorilles s’approchent, il est préférable de rester immobile et de suivre les instructions des rangers et des pisteurs.
• Vous ne pouvez pas toucher les gorilles.
• Les photographies doivent être prises sans flash.
• Il est important de parler doucement tout au long du trek, surtout en présence des gorilles. Il est également essentiel de ne pas imiter les sons des gorilles ni de faire des gestes brusques.
• Vous ne pouvez ni boire, ni manger, ni fumer pendant l’observation des gorilles.
• Évitez le contact visuel direct avec les gorilles.
• Détails d’un gorille dos argenté en train de manger des feuilles lors du safari gorilles Ouganda.

Où loger avant cette activité

L’expérience de trekking des gorilles en Ouganda est l’une des plus célèbres du pays, et il existe une large gamme d’options d’hébergement dans les deux parcs nationaux où cette activité peut se faire.

Si vous faites le trek dans le Parc national impénétrable de Bwindi, il est recommandé de trouver un hébergement proche du secteur assigné, car l’activité commence très tôt le matin. Voici quelques options très bien notées :

• Bwindi Forest Lodge (secteur Buhoma)
• Gorilla Mist Camp (secteur Ruhija)
• Broadbill Forest Camp (secteur Ruhija)
• Rushaga Gorilla Lodge (secteur Rushaga)
• Chameleon Hill Lodge (secteur Nkuringo)

Si vous faites le trek pour voir les gorilles dans le Parc national des gorilles de Mgahinga, comme je l’ai constaté lors de mon expérience, la porte d’entrée du parc est décidée la veille en fonction de l’emplacement de la famille Nyakagezi. De plus, tous les secteurs sont plus proches les uns des autres. Quelques endroits recommandés pour séjourner :

• Travellers Rest Hotel
• Mount Gahinga Lodge

Mon expérience : voir les gorilles dans le parc national des gorilles de Mgahinga (Ouganda)

De Queen Elizabeth National Park au lac Mutanda

Après la dernière nuit dans le Queen Elizabeth National Park, j’ai commencé le trajet vers le parc national des gorilles de Mgahinga. Le lendemain, j’allais réaliser l’activité dont je rêvais depuis longtemps : le trekking des gorilles.

Selon mon plan de voyage en Ouganda, je devais passer par le secteur Ishasha de Queen Elizabeth National Park. Cependant, mon guide m’a indiqué que l’état de la route était très mauvais et que passer par Ishasha pour rejoindre Mgahinga nous ferait arriver très tard. J’ai douté si c’était à cause de la route ou pour éviter de payer les frais d’entrée du parc, mais j’ai décidé de lui faire confiance. J’étais satisfait de mon voyage en Ouganda, et il est vrai que même en passant par Ishasha, j’aurais eu très peu de temps pour un safari là-bas.

J’ai donc fini par prendre la route principale vers le sud, en dehors du parc national. Cependant, j’ai quand même pu voir quelques éléphants, la meilleure façon de dire au revoir aux safaris en Ouganda.

Le trajet en voiture fut assez long — environ sept heures et demie, avec un arrêt pour déjeuner dans un restaurant local à Kabale. Il y a eu un petit problème avec mon hébergement, et nous avons fini par aller au Mutanda Lake Resort. C’était un peu loin de l’entrée du parc de Mgahinga (une heure et demie en voiture), donc je devrais me lever tôt le lendemain. Mais ce n’était pas un gros problème.

J’ai pu profiter de l’après-midi avec des vues fascinantes sur le lac Mutanda et le massif des Virunga en arrière-plan. Un paysage parfait pour une carte postale.

Le trajet vers la porte Muhabura

Depuis combien de temps rêvais-je de voir des gorilles de montagne ? Combien de fois avais-je regardé des voyages en Ouganda en pensant à vivre cette expérience ? Aujourd’hui était enfin le jour.

À 6h30 du matin, nous quittions déjà l’hôtel pour rejoindre la porte Muhabura du parc national des gorilles de Mgahinga, où commencerait le trekking gorilles Ouganda pour observer l’un des primates les plus menacés au monde. Le trajet en voiture me parut interminable. Il y avait beaucoup de rochers sur la route, et nous avancions lentement. Heureusement, nous avions largement le temps.

Nous devions laisser la voiture dans le parking du Mount Muhabura Lodge. On ne peut atteindre la porte Muhabura qu’à pied, à environ 2 200 mètres d’altitude. C’était une montée de dix minutes, ce qui était parfait pour transpirer un peu et relâcher la tension du moment.

Le début du trekking des gorilles

À l’entrée du parc, j’ai rencontré le guide et les deux rangers qui accompagneraient le groupe. Après la vérification des permis et des passeports, ils ont expliqué l’activité et les règles à suivre. Ils nous ont également présenté la famille de gorilles que nous allions tenter de voir : la famille Nyakagezi, la famille de gorilles de montagne avec le plus de dos argentés. Plus précisément, il s’agissait d’une famille de 9 membres : 4 mâles dos argenté, 2 femelles adultes, 2 jeunes et un bébé.

Avant de commencer le trekking des gorilles en Ouganda, des membres de la communauté locale sont venus nous offrir des chants et danses traditionnels. Ce fut un moment très émouvant et le prélude d’une expérience magique lors de mon voyage en Ouganda.

Marcher à travers le parc national de Mgahinga

Enfin, le moment de commencer à marcher arriva. Le groupe était mené et clôturé par les rangers, armés. Le guide était en deuxième position et, en plus de partager des curiosités sur la jungle, il veillait à ce que le groupe reste ensemble et fasse les pauses nécessaires.

Nous avancions à un rythme assez lent, nous arrêtant fréquemment. Nous étions tous incertains quant à la possibilité de voir les gorilles. Les pisteurs, partis plus d’une heure avant nous, ne les avaient toujours pas localisés.

Une demi-heure plus tard, le téléphone du guide sonna : les pisteurs avaient trouvé les gorilles. Nous savions déjà dans quelle direction aller. Ils étaient également assez proches. Nous avons marché quelques minutes dans la direction indiquée et, lorsque les pisteurs nous ont entendus, ils ont commencé à faire du bruit pour que le guide puisse les localiser.

Après une petite montée à travers la jungle, je me suis retrouvé à seulement quelques mètres d’une femelle gorille de montagne…

Réaliser le rêve de voir des gorilles en Ouganda

Dès que tout le groupe arriva dans la zone où se trouvaient les gorilles, le compte à rebours commença : nous avions exactement une heure pour être là.

Ces soixante minutes furent incroyablement émouvantes et passèrent très vite. Après avoir vu l’une des femelles, un des pisteurs nous conduisit vers un des mâles dos argenté. Un énorme spécimen qui, après nous avoir regardés avec indifférence, se coucha pour dormir. Derrière lui, j’aperçus rapidement le seul bébé de la famille, sautant de branche en branche et jouant avec ses deux frères et sœurs.

Plus tard, nous nous sommes rapprochés d’une zone où se trouvaient un autre mâle et deux femelles. Ils étaient à environ cinq mètres, la végétation dense et le terrain accidenté nous empêchant d’être plus éloignés. À tout moment, j’ai dû me placer là où les pisteurs l’indiquaient — les personnes qui connaissent le mieux cette famille de gorilles.

Alors que je photographiais une des femelles, elle commença à se diriger vers moi. Un pisteur me chuchota de ne pas bouger, je restai donc immobile. Le gorille passa juste à côté de moi tandis que je restais immobile.

Durant la dernière partie, j’observai et photographiai deux des mâles dos argenté mangeant calmement dans une zone assez inaccessible. La pente du terrain et la végétation dense rendaient difficile d’obtenir une bonne position pour les voir clairement. Cela compliqua un peu les photos, mais ne diminua pas la magie du moment.

Soudain, le guide me signala que l’heure était écoulée. Il était temps de partir.

Avec un mélange de tristesse et de gratitude immense, je repris le chemin pour récupérer mon sac à dos et entamer la descente vers l’entrée du parc.

Je quittai le parc national de Mgahinga très heureux. Non seulement j’avais réalisé l’un de mes rêves de voyage et eu la chance de voir plusieurs gorilles de montagne de près, mais aussi, avec l’argent payé pour cette activité, je contribuais activement à la conservation de cette espèce. C’était un exemple parfait de tourisme durable avec un impact positif.

J’ai terminé la journée à l’historique Travellers Rest Hotel — un lieu où le chercheur George Schaller avait également séjourné, et qui servit de refuge à Diane Fossey lorsqu’elle dut fuir le Congo.