Ngorongoro-krater: safari, afdalen en toegangsprijzen

Een safari in de Ngorongoro krater is een van de meest gedenkwaardige momenten van een zelf georganiseerde reis door Tanzania. De beroemde Ngorongoro krater, die eigenlijk een vulkanische caldera is, is het thuis van zo’n 25.000 zoogdieren, waaronder olifanten, giraffen, zebra’s, leeuwen, luipaarden, neushoorns en nog veel meer. Dieren die permanent in dit natuurlijke amfitheater leven, omgeven door wanden van meer dan 500 meter hoog.

Tijdens een safari in de Ngorongoro krater hoef je niet lang te zoeken om dieren te zien. De hele horizon staat vol met kleine bewegende figuurtjes. De grote katachtigen zien is wat lastiger, maar over het algemeen zijn leeuwen tijdens de meeste safari’s te zien. Bovendien zijn de dominante mannetjes in de Ngorongoro krater majestueuze leeuwen.

Het is een geweldige plek, maar ook een plek met veel bijzonderheden waar natuurbehoud een uitdaging is. Daarom zijn de safari’s daar streng gereguleerd en gelden er meer beperkingen dan in andere nationale parken van Tanzania. Dat maakt een safari in de Ngorongoro krater duurder dan in andere nationale parken van het land, want elke keer dat je de krater binnengaat, moet je een toegangsprijs van 295 dollar per voertuig betalen. In dit artikel vind je alle details hierover en nog veel meer.

Safari in de Ngorongoro krater: een korte verduidelijking

Dit hele artikel gaat over safari’s in de Ngorongoro krater, maar het is belangrijk om te verduidelijken dat deze krater slechts een klein deel is van het Ngorongoro Conservation Area. Dit beschermde gebied heeft een oppervlakte van meer dan 8.000 km² en omringt een groot deel van het Serengeti National Park. Daarom moet je tijdens safari’s door Tanzania met een 4×4 eerst dit hele beschermde gebied doorkruisen om de vlaktes van de Serengeti te bereiken.

Bovendien beschermt het Ngorongoro Conservation Area een savanneomgeving waar je alle grote Afrikaanse zoogdieren kunt vinden. Er bestaan daar nog traditionele Masai-dorpen die samenleven met de wilde dieren.

En hoewel de krater het hoogtepunt van dit beschermde gebied is, is er nog een ander zeer interessant gebied om tijdens een safari te bezoeken: het Ndutu-meer. Zoals ik beschrijf in een van de reisschema’s voor een safari in Tanzania van 5 dagen, is het spectaculair om het Ndutu-meer tussen januari en maart te bezoeken, want dan komen er meer dan een miljoen gnoes naartoe om te bevallen.

Praktische informatie voor een safari in de Ngorongoro krater

Hoe kom je bij de krater en hoe daal je af?

Het Ngorongoro Conservation Area is, zoals je je wel kunt voorstellen, niet bereikbaar met het openbaar vervoer. Je kunt het alleen met een 4×4 bezoeken, en gebruikelijk is om een safari in Arusha te boeken die het bezoek aan de krater en aan andere nationale parken in het noorden van Tanzania omvat, zoals het Serengeti National Park, het Tarangire National Park of het Lake Manyara National Park.

Bij het boeken van de safari raad ik aan om te kiezen voor een lokale organisatie in Tanzania om je safari lokaal te boeken. Zo is het goedkoper en gaat het geld rechtstreeks naar het land, zonder tussenpersonen. Als je interesse hebt in deze optie, kun je dit formulier gebruiken en breng ik je in contact met de betrouwbare lokale organisaties waarmee ik zelf heb gereisd.

De rit van Arusha naar de ingang van het Ngorongoro Conservation Area duurt ongeveer twee en een half uur (zo’n 155 kilometer). Zodra je het beschermde gebied binnenrijdt, bereik je na vijftien minuten rijden het uitkijkpunt over de Ngorongoro krater. Zonder twijfel een van de mooiste panorama’s van elke safari in Kenia of Tanzania.

Vanaf de rand van de krater zijn er drie wegen die naar de binnenkant leiden, het hele gebied waar de safari’s plaatsvinden. Het gaat om: Seneto (alleen toegestaan om de krater in te dalen), Lerai (alleen toegestaan om omhoog te rijden) en Lemala (die zowel omhoog als omlaag gebruikt mag worden). Meestal daal je af via de Seneto, die zich op zo’n 30 kilometer en een uur rijden van de ingang van het beschermde gebied bevindt.

Kun je de Ngorongoro krater zelf bezoeken?

Als je besluit een reis door Tanzania zelf te organiseren en een 4×4 te huren, is het ook mogelijk om een safari in de Ngorongoro krater te maken. Om de krater te mogen betreden is het echter noodzakelijk dat een erkende lokale operator vooraf de vergunningen regelt bij het Ngorongoro Conservation Area. In tegenstelling tot andere nationale parken moet dit vooraf worden geregeld, want ze accepteren geen aanvragen bij de toegangspoort.

In deze gevallen is het raadzaamst om het verhuurbedrijf van de 4×4 te vragen dit namens jou te regelen. Als dat niet lukt, kun je het navragen bij een organisatie in Arusha, al kan dat soms een wat ingewikkelde procedure zijn.

Ik heb hier zelf geen ervaring mee, aangezien ik de safari’s rechtstreeks met lokale organisaties deed.

Tijdens welke uren mag je een safari in de krater doen?

Om de impact van het toerisme op de kwetsbare Ngorongoro krater zo klein mogelijk te houden, zijn er geen accommodaties in de caldera en zijn nachtelijke safari’s niet toegestaan. Je mag je concreet alleen van zes uur ’s ochtends tot zes uur ’s avonds in de krater bevinden. Omdat het een vrij beperkt gebied is, duren de meeste safari’s ongeveer zes uur.

Wat kost een safari in de Ngorongoro krater?

De Ngorongoro krater is de duurste bestemming voor een safari in Tanzania. Toch blijft het zeer aan te raden om hem op te nemen in een reisschema door Tanzania.

Zoals ik aan het begin van het artikel al zei, moet je voor een safari in de Ngorongoro krater 295 dollar per voertuig betalen. Maar daar houden de kosten niet op. Je moet ook 70,80 dollar per persoon betalen voor toegang tot het Ngorongoro Conservation Area (dit betaal je los van of je naar de krater gaat of niet, dus ook deze toegangsprijs moet je betalen als je het beschermde gebied doorkruist om naar de Serengeti te gaan).

Als je in het beschermde gebied overnacht, moet je bovendien 59 dollar extra per persoon betalen (naast de prijs van de accommodatie). Hoewel dit een safari in Tanzania duurder maakt, is het eigenlijk beter om de nacht voor de safari dicht bij de krater te slapen, zodat je vroeg in de ochtend aan de safari kunt beginnen, wanneer het minder druk is en het makkelijker is om actieve roofdieren te zien (of ze nu hun territorium patrouilleren, met elkaar omgaan of jagen).

Bij een privésafari voor twee personen komt de safaridag in de Ngorongoro krater dus uit op ongeveer 270 dollar per persoon, alleen al aan toegangsprijzen en heffingen. Daar komen nog de kosten van het 4×4-voertuig, de gids en de accommodatie bij.

Overigens zijn niet alle bestemmingen die tijdens een safari door het noorden van Tanzania worden bezocht zo duur. Daarom is het haalbaar om privésafari’s voor twee personen te organiseren voor 300 tot 400 dollar per persoon per dag, vooral als je de safari plant en rechtstreeks bij een lokale organisatie boekt. Je kunt de kosten zelfs nog verder verlagen met een groepssafari, waarbij je gewoonlijk tussen 200 en 250 dollar per persoon per dag betaalt (in dat geval slaap je in een tent, deel je het voertuig met zes personen en heb je een Engelstalige gids). Als je bovendien een Nederlandstalige safari in Tanzania wilt doen, dus met een lokale gids die Nederlands spreekt, moet je soms een toeslag van ongeveer 30 dollar per dag (per groep) betalen.

Waar slapen bij de Ngorongoro krater

Slapen aan de rand van de krater, om aan het begin van de dag af te dalen en de safari te starten, is voor mij een goede keuze. Wel zijn niet alle accommodaties goedkoop.

De goedkoopste optie (waar je slaapt tijdens groepssafari’s of privésafari’s met een laag budget) is slapen op de Simba Campsite. Het is een openbare camping (gerenoveerd en in vrij goede staat) waar je in een tent kunt slapen. Er zijn toiletten en douches met warm water. ’s Nachts is het heel normaal dat buffels tussen de tenten rondlopen en dat je in de verte het gebrul van een leeuw hoort.

Als je op zoek bent naar iets meer comfort, raad ik een van de Tented Camps aan, zoals het Lions’ Paw Camp of het Lemala Ngorongoro Camp.

Welke dieren zie je in de krater?

Je hoeft maar een paar minuten in de Ngorongoro krater door te brengen om te beseffen dat het een fascinerende safaribestemming is. Het is een van de plekken in Afrika waar de kans het grootst is om de beroemde Big 5 te zien. De luipaard is waarschijnlijk het moeilijkst te zien. Daarentegen zijn waarnemingen van olifanten, buffels, leeuwen en zwarte neushoorns vrij gebruikelijk. Toch moet je altijd in gedachten houden dat de dieren in het wild leven, dus niets is gegarandeerd.

Daarnaast zie je heel veel planteneters, zoals giraffen, gnoes en zebra’s. Er zijn ook een paar poelen en meren met flink wat nijlpaarden.

Verder worden de laatste jaren ook vaker servals waargenomen. Het is een kleine, zeer fotogenieke Afrikaanse wilde kat die in andere nationale parken heel moeilijk te zien is.

Wat is de beste periode om de Ngorongoro krater te bezoeken?

Omdat de dieren die in de Ngorongoro krater leven niet migreren, zijn de safari’s op elk moment van het jaar uitstekend. Het weer en het aantal bezoekers kunnen echter wel verschillen:

• Tijdens het regenseizoen (maart en april) kan er meer neerslag vallen. Dat kan het zicht en het rijden bemoeilijken. De regen duurt echter meestal niet de hele dag. Over het algemeen zijn deze twee maanden de minst aanbevolen periode, hoewel het nog steeds een goede tijd is om te gaan.
• Tijdens het hoogseizoen (van juli tot september) zijn er meer bezoekers in de krater en omdat die niet zo uitgestrekt is als de nationale parken, kan het op sommige plekken druk worden.

Tips voor een bezoek aan de Ngorongoro krater

Als je binnenkort een safari naar de Ngorongoro krater van plan bent, raad ik je aan deze tips te volgen:

• Neem warme kleding mee. Omdat de kraterrand op bijna 2.300 meter hoogte ligt, zijn de nachten en ochtenden behoorlijk koud. Om het comfortabel te hebben is het belangrijk een jas of fleecetrui mee te nemen, want de temperatuur kan gemakkelijk dalen tot 10 °C.
• Voorkom muggenbeten. Door de hoogte merkte ik dat er in het gebied van de Ngorongoro krater minder muggen waren. Toch zijn er een paar, en zij kunnen tropische ziekten zoals malaria overdragen. Het is daarom belangrijk om muggenspray te gebruiken en onder een klamboe te slapen. Overdag kun je bovendien beter kleding met lange mouwen en lichte kleuren dragen. Donkere kleuren trekken muggen en ook tseetseevliegen aan.
• Neem voldoende water mee. Het kraanwater in accommodaties of op campings is niet drinkbaar. Het is daarom belangrijk voldoende water mee te nemen. In de accommodaties wordt water en andere dranken verkocht, maar tegen een veel hogere prijs. Maar als je de safari met een lokale organisatie doet, is het water bij de prijs van de tour inbegrepen en hoef je je er dus geen zorgen over te maken.
• Begin de safari vroeg. De zonsopgang in de Ngorongoro krater meemaken is onvergetelijk. Bovendien is het het beste moment om leeuwen in beweging te zien.

Mijn ervaring: twee safari’s in de Ngorongoro krater

Ik heb het geluk gehad twee safari’s in de Ngorongoro krater te beleven, tijdens twee verschillende safari’s door Tanzania met een lokale organisatie. Ik was gefascineerd door deze plek en denk er voortdurend aan om terug te gaan.

Hoewel ik tijdens beide safari’s door dezelfde gebieden reed, waren de bijzondere dieren verschillend. Tijdens de eerste waren de leeuwen (waaronder een paar jongen van drie of vier maanden oud) de hoofdrolspelers. Tijdens de tweede safari was het hoogtepunt het van heel dichtbij zien van een zwarte neushoorn.

De eerste safari in de Ngorongoro krater

Na een koude nacht op de Simba Campsite, waarin ik meer dan eens wakker werd van het geluid van de buffels die naast de tent graasden, kwam de gids ons om 6:30 uur ’s ochtends ophalen om af te dalen naar de caldera. Zeshonderd hoogtemeters die ons naar een van de indrukwekkendste plekken ter wereld brachten.

Zodra we de krater binnenreden, in prachtig gouden licht, zagen we een groep stilstaande auto’s. We reden er snel naartoe en zagen dat er een groep leeuwinnen en jonge leeuwen was. Ze lagen een stukje van de weg af, op zo’n vijftig meter.

Daarna reden we verder door de krater, waar we heel veel zebra’s, olifanten, giraffen en gazellen zagen… De dichtheid van dieren was onbeschrijfelijk. In de verte zag ik ook een paar zwarte neushoorns, die ik opmerkte dankzij mijn gids, want zonder verrekijker was het bijna onmogelijk ze te zien.

Even later zagen we weer stilstaande auto’s, en daar ontdekten we vier volwassen leeuwinnen en vier welpen van ongeveer drie maanden oud. Ze lagen te slapen, want het begon warm te worden. Op een gegeven moment bewoog een van de kleintjes wel even en deed een kleine verkenningstocht.

We sloten de safari door de Ngorongoro krater af met een stop bij het Magadi-meer, waar we uit de auto konden stappen om naar het toilet te gaan en een beetje dichter bij het meer te komen. Daarna hoefden we alleen nog naar de weg omhoog te rijden om de krater te verlaten. Zonder twijfel een van de indrukwekkendste plekken om te zien in Tanzania

Een tweede safari-ervaring in de Ngorongoro krater

Tijdens een nieuwe safari-ervaring in Tanzania bezocht ik de Ngorongoro krater opnieuw. De start was vrij vergelijkbaar, en ’s ochtends, het beste moment om katachtigen in actie te zien, zagen we een groep stilstaande auto’s. Toen we daar aankwamen, begreep ik waarom: er waren twee leeuwenmannetjes in beweging. Helaas rekten ze zich allebei net uit toen wij aankwamen en leken ze weinig zin te hebben om te bewegen. Daarom is het zo belangrijk om vroeg in de ochtend in de krater te zijn.

Het volgende uur was rustiger. We reden tussen de duizenden planteneters door op zoek naar enkele van de moeilijkst te zien dieren. Uiteindelijk vonden we een zwarte neushoorn, die ik van dichtbij kon observeren en fotograferen. Deze neushoornsoort staat bekend om zijn territoriale en tamelijk agressieve gedrag.

Hierna besloot de gids te stoppen bij het Magadi-meer, om naar het toilet te gaan en van het uitzicht over het meer te genieten. Naar mijn smaak bleven we daar te lang, vooral omdat we met de auto langs heel interessante dingen in de krater hadden kunnen rijden.

Toen we weer vertrokken, vond de gids een nieuw stel leeuwen, waarschijnlijk hetzelfde stel dat we ’s ochtends hadden gezien en dat zich had verplaatst. Het waren twee enorme, majestueuze leeuwenmannetjes. Jammer genoeg lagen ze diep te slapen. Slechts een van hen tilde een paar keer zijn kop op, alleen om van houding te veranderen en weer verder te slapen.

Tot slot sloten we de safari af met een bezoek aan het bosgebied dat een deel van de krater bedekt. Daar zie je soms een luipaard. We hadden geen geluk met de katachtigen, maar we konden wel meerdere olifanten zien. Daarna reden we naar de weg om de krater te verlaten. Opnieuw een onvergetelijke ervaring…