Oeganda Gorilla Trekking: Kosten, Vergunningen & Tips

Het ontmoeten van berggorilla’s in Oeganda is een ervaring die moeilijk in woorden te vatten is. In deze Oeganda gorilla trekking gids vind je alles wat je nodig hebt om dit onvergetelijke avontuur te plannen.

Er is iets echt bijzonders aan het midden in de Oegandese jungle staan, op slechts een paar meter afstand van een familie berggorilla’s terwijl ze met elkaar omgaan. Je mag maar één uur met hen doorbrengen, maar het is een van de meest intense en onvergetelijke uren die je in het wild kunt beleven.

Oeganda of een ander land: Waar Gorillas Zien?

Berggorilla’s zijn een kritiek bedreigde soort, met slechts 1.063 individuen in het wild. Deze majestueuze dieren zijn alleen te vinden in drie landen: Oeganda, Rwanda en de Democratische Republiek Congo (DRC).

Voor de meeste reizigers is Oeganda de beste keuze — en terecht. Het biedt de beste balans tussen vergunningskosten en reissveiligheid.

Op het gebied van veiligheid wordt een bezoek aan de DRC momenteel niet aanbevolen vanwege aanhoudend geweld en instabiliteit. Ondertussen bieden zowel Oeganda als Rwanda relatief veilige omstandigheden, waardoor gorillatrekking veel toegankelijker is.

Qua kosten is Rwanda verreweg de duurste bestemming: gorillavergunningen kosten $1.500 USD. In Oeganda is de kost meer betaalbaar op $800 USD. De DRC biedt de goedkoopste vergunningen voor $400 USD, maar met de hoogste reiskeuren.

Waar Gorilla Trekking in Oeganda Doen

Er zijn twee nationale parken waar je gorillatrekking kunt doen in Oeganda: Bwindi Ondoordringbaar Nationaal Park en Mgahinga Gorilla Nationaal Park.

Bwindi Ondoordringbaar Bos (een UNESCO-werelderfgoed) herbergt de helft van ’s werelds berggorilla’s. Er zijn 18 gorillafamilies die gewend zijn geraakt aan menselijke aanwezigheid, en deze worden bezocht tijdens de tochten. Omdat het park veel groter is, zijn er vier verschillende sectoren waar de tochten kunnen beginnen: Buhoma, Ruhija, Rushaga, en Nkuringo. De sector staat vermeld op de vergunning die je ontvangt bij het boeken en betalen van het $800.

Aan de andere kant is Mgahinga Gorilla Nationaal Park het kleinste nationale park van het land. Het bevindt zich in het iconische Virunga Massief, precies op de grens met Rwanda. Hier zijn slechts twee gorillafamilies gewend geraakt aan menselijke aanwezigheid: de Nyakagezi en de Hirwa. De Nyakagezi-familie is de enige die regelmatig wordt bezocht.

De ervaring in beide parken is erg vergelijkbaar. Echter, Bwindi Ondoordringbaar Nationaal Park is veel bekender omdat het dichter bij Queen Elizabeth Nationaal Park en Entebbe ligt. Ook omdat er meer gewend geraakte gorillafamilies zijn, kunnen er meer toeristen worden ontvangen.

Ik koos ervoor om Mgahinga Gorilla Nationaal Park te bezoeken om twee redenen. Ik was vooral enthousiast om berggorilla’s te zien in de Virunga Bergen, waar George Schaller en Dian Fossey bijdroegen aan de studie en conservatie van de soort. Bovendien is Mgahinga het enige nationale park in Oeganda waar je de gouden aap kunt zien, een primaat die endemisch is voor het Virunga Massief.

Prijs van Gorilla Trekking in Oeganda

Zoals je kunt lezen in mijn post over Oeganda safari kosten, is het zien van gorilla’s in Oeganda een dure ervaring. De tocht om berggorilla’s te zien — of het nu in Bwindi Ondoordringbaar Nationaal Park of Mgahinga Gorilla Nationaal Park is — kost $800 USD. Het goede nieuws is dat dit geld enorm bijdraagt aan de bescherming van deze bedreigde soort.

Bovendien is het gebruikelijk om de trackers, rangers en de gids aan het einde van de activiteit een fooi te geven. Het wordt aanbevolen om ongeveer $10 te geven om onder de trackers te verdelen, $10 aan de gids, en $10 aan elke ranger.

Je moet ook rekening houden met de kosten van vervoer en accommodatie. Je kunt reizen per huurauto (de meest basale opties kosten ongeveer $50 per dag); per huurauto met chauffeur (voeg ongeveer $40 meer per dag toe); of via een reisbureau. Budget accommodaties kosten ongeveer $25 voor twee personen.

Als je reist met een reisbureau, is het het beste om direct te boeken met een lokaal bedrijf. Je kunt dit formulier dat ik heb gemaakt gebruiken om reizigers in contact te brengen met vertrouwde lokale agentschappen. Als je alleen een gorilla trekking tour boekt, duurt deze meestal drie dagen en kost minimaal $1.400 USD (inclusief de $800 vergunning). Als je meer tijd hebt, is het de moeite waard om je reis uit te breiden en een tour van 7 tot 12 dagen te boeken. In dat geval varieert de prijs doorgaans van $250 tot $350 USD per dag en omvat ook de $800 vergunning.

Hoe de Vergunning te Boeken om Gorillas te Zien in Oeganda

Het hebben van een geboekte en betaalde vergunning om gorilla’s in Oeganda te zien is essentieel om deze activiteit te doen. Aangezien het aantal vergunningen beperkt is, is het aan te raden de vergunning zo snel mogelijk te verkrijgen. Als je reist tijdens het laagseizoen, is ongeveer 3 maanden van tevoren meestal voldoende; en als je reist in het hoogseizoen (van juni tot september), is het beter om het ongeveer 5 of 6 maanden van tevoren te doen.

De vergunningen worden beheerd door de Oegandese Wildlife Authority (UWA), maar ik raad niet aan om de reservering en betaling direct bij hen te doen. Ze reageren erg inefficiënt.

Als je reist met een lokale Oegandese operator, zorgen zij voor alles. Ze hebben alleen je paspoort en vooruitbetaling nodig.

Als je besluit zelfstandig naar Oeganda te reizen, kun je vragen aan het autoverhuurbedrijf of zij dit gewoonlijk afhandelen; sommige accommodaties doen dat ook; of je kunt zoeken naar een lokaal bureau dat uitsluitend dit proces afhandelt.

Wat is de Beste Tijd om Gorilla Trekking te Ervaren?

Gorilla trekking is elke dag van het jaar beschikbaar in zowel Bwindi Ondoordringbaar Bos als Mgahinga. Daarnaast zijn de kansen om gorilla’s te zien over het algemeen het hele jaar erg hoog, hoewel het nooit gegarandeerd is.

Als het mogelijk is, is het het beste om de droge seizoensmaanden te kiezen. Lopen door het bos en berggorilla’s observeren zonder regen is veel aangenamer. Over het algemeen zijn de droogste maanden in Oeganda juni, juli, augustus, januari, en februari.

Wat mee te Nemen voor Gorilla Trekking?

Gorilla trekking in Oeganda vereist lopen door bosgebieden met steile hellingen en vaak zonder enige paden. Ook is de duur onzeker, omdat het hangt af van hoe lang het duurt om de gorilla’s te vinden. Soms worden ze binnen een uur gevonden, maar op andere momenten kan het nodig zijn om tot zeven uur te lopen om de primatenfamilie te lokaliseren.

Om deze reden is het noodzakelijk om goed voorbereid te zijn met passende trekkinguitrusting. Hier zijn enkele essentiële items:

• Goede wandellaarzen, bij voorkeur hoog uitgesneden.
• Lange sokken (buiten de broek) of gamaschen om te voorkomen dat mieren of andere insecten onder de broek komen.
• Een rugzak met water (minstens twee liter) en voedsel voor het geval de trek langer duurt.
• Een regenjas.
• Een gezichtsmasker (tijdens het uur dat je de gorilla’s observeert, is het dragen van een masker noodzakelijk om ziekteoverdracht te voorkomen).
• Muggenwerend middel en zonnebrandcrème (belangrijk om aan te brengen voordat je begint te lopen).
• Een pet of hoed.

Voor degenen die minder gewend zijn aan wandelen, kan een drager worden ingehuurd voor de trek. Naast het dragen van de rugzak kunnen ze erg behulpzaam zijn bij het overwinnen van steile of gladde stukken. Deze service kost $20 als basisbedrag, plus een fooi die je wenst toe te voegen.

Tips voor Verantwoordelijke Gorilla Trekking in Oeganda

De activiteit van het zien van gorilla’s in Oeganda is sterk gereguleerd om het welzijn van de dieren te waarborgen. Maximaal acht personen kunnen dagelijks één gorillafamilie bezoeken en slechts één uur bij hen doorbrengen. Tijdens de activiteit word je begeleid door een gids en twee parkwachters, die gewapend zijn in geval van ontmoetingen met olifanten, buffels, of stropers.

Bovendien is een groep trackers verantwoordelijk voor het lokaliseren van de gorillafamilie. Er wordt ook voor gezorgd dat er een adequate veiligheidsafstand wordt aangehouden tijdens de observatie van de gorilla’s.

Voor het begin van de trek leggen de rangers alle regels in detail uit. Enkele van de belangrijkste punten zijn:

• Je kunt slechts 1 uur doorbrengen met het observeren van de gorilla’s.
• Het is noodzakelijk om te proberen een afstand van zeven meter tot de gorilla’s te behouden. Als de gorilla’s dichterbij komen, is het het beste om stil te blijven staan en de instructies van de rangers en trackers te volgen.
• Je mag de gorilla’s niet aanraken.
• Foto’s moeten zonder flits worden genomen.
• Het is belangrijk om rustig te praten gedurende de trek, vooral als je voor de gorilla’s staat. Het is ook essentieel om de geluiden die gorilla’s maken niet na te doen of plotselinge gebaren te maken.
• Je mag geen water drinken, eten, of roken tijdens de observatie van de gorilla’s.
• Vermijd direct oogcontact met de gorilla’s.
• Details van een silverback gorilla die bladeren eet tijdens de gorilla trekking in Oeganda

Waar te verblijven voor deze activiteit

De gorilla trekking ervaring in Oeganda is een van de beroemdste van het land, en er is een breed scala aan accommodatie-opties in de twee nationale parken waar deze activiteit kan worden gedaan.

Als je aan het trekking bent in Bwindi Ondoordringbaar Nationaal Park, wordt aanbevolen om accommodatie te vinden in de buurt van de toegewezen sector, aangezien de activiteit erg vroeg in de ochtend begint. Hier zijn enkele hoog gewaardeerde opties:

• Bwindi Forest Lodge (Buhoma sector)
• Gorilla Mist Camp (Ruhija sector)
• Broadbill Forest Camp (Ruhija sector)
• Rushaga Gorilla Lodge (Rushaga sector)
• Chameleon Hill Lodge (Nkuringo sector)

Als je aan het trekken bent om gorilla’s te zien in Mgahinga Gorilla Nationaal Park, zoals ik begreep tijdens mijn ervaring, wordt de parkpoort de avond ervoor bepaald op basis van de locatie van de Nyakagezi-familie. Ook in dit geval zijn alle sectoren dicht bij elkaar. Enkele aanbevolen verblijfsplaatsen zijn:

• Travellers Rest Hotel
• Mount Gahinga Lodge

Mijn ervaring: gorilla’s zien in Mgahinga Gorilla Nationaal Park (Oeganda)

Van Queen Elizabeth Nationaal Park naar Lake Mutanda

Na de laatste nacht in Queen Elizabeth Nationaal Park, begon ik de reis richting Mgahinga Gorilla Nationaal Park. Daar zou ik de volgende dag de activiteit doen waar ik al lang van droomde: de gorilla trekking.

Volgens mijn Oeganda reisplan, zou ik naar het zuiden rijden en door de Ishasha-sector van Queen Elizabeth Nationaal Park gaan. Echter, mijn gids vertelde me dat de wegomstandigheden vrij slecht waren en dat als we naar Mgahinga Nationaal Park via Ishasha zouden rijden, we erg laat zouden aankomen. Ik twijfelde of hij dat zei vanwege de weg of om de parkinvoer te vermijden, maar ik besloot hem te vertrouwen. Ik was tevreden met hoe mijn reis in Oeganda verliep, en het was waar dat zelfs als ik door Ishasha zou gaan, ik heel weinig tijd zou hebben voor een safari daar.

Dus eindigde ik met naar het zuiden rijden op de hoofdweg, buiten het nationale park. Hoewel, ik zag nog steeds een paar olifanten, de beste manier om afscheid te nemen van safari’s in Oeganda.

De autorit was vrij lang — ongeveer zeven en een half uur, met een stop voor lunch in een lokaal restaurant in Kabale. Ik denk dat er een probleem was met mijn accommodatie, en we eindigden bij Mutanda Lake Resort. Het was enigszins ver van de ingang van Mgahinga Nationaal Park (anderhalf uur met de auto), dus ik zou de volgende dag vroeg moeten opstaan. Maar dat was geen groot probleem.

Ik kon van de middag genieten met fascinerende uitzichten over Lake Mutanda en het Virunga massief op de achtergrond. Een ansichtkaart perfect landschap.

De reis naar Muhabura Gate

Hoe lang had ik gedroomd van het zien van berggorilla’s? Hoe vaak had ik gekeken naar reizen naar Oeganda denkend aan deze ervaring? Vandaag was eindelijk de dag.

Om 6:30 in de ochtend verlieten we het hotel om naar Muhabura Gate van Mgahinga Gorilla Nationaal Park te gaan, waar de gorilla trekking zou beginnen om een van de meest bedreigde primaten ter wereld te zien. De autorit daar voelde eindeloos. Er lagen veel stenen op de weg en we verplaatsen ons langzaam. Gelukkig hadden we veel tijd.

We moesten de auto achterlaten op de parkeerplaats van Mount Muhabura Lodge. Je kunt alleen Muhabura Gate te voet bereiken, op ongeveer 2.200 meter hoogte. Het was een tien minuten wandeling omhoog, wat goed voor mij was om wat spanning los te laten en spanning van het moment kwijt te raken.

Het begin van de gorilla trekking

Bij de ingang van het park ontmoette ik de gids en de twee rangers die de groep zouden vergezellen. Na controle van de vergunningen en paspoorten, legden ze de activiteiten en de regels die we moesten volgen uit. Ze introduceerden ons ook bij de berggorillafamilie die we zouden proberen te zien. Het was de Nyakagezi-familie, de berggorillafamilie met de meeste silverbacks. Ze vertelden ons specifiek dat het een familie van 9 leden was: 4 silverback mannetjes, 2 volwassen vrouwtjes, 2 juvenielen en één baby.

Voor het beginnen van de Uganda gorilla trekking kwam een groep mensen uit de lokale gemeenschap en gaf ons traditionele gezangen en dansen. Het was een emotioneel moment en de opmaat naar een magisch ervaring op mijn reis naar Oeganda.

Wandelen door Mgahinga Gorilla Nationaal Park

Eindelijk was het moment daar om te beginnen met lopen. De groep werd geleid en afgesloten door de rangers die gewapend waren. De gids was tweede in de rij en naast het delen van curiositeiten over de jungle, zorgde hij er ook voor dat de groep bij elkaar bleef en de nodige pauzes nam.

We bewogen ons in een redelijk langzaam tempo en stopten constant. We waren allemaal onzeker of we de gorilla’s zouden zien. De trackers die meer dan een uur eerder waren uitgegaan, hadden ze nog steeds niet gelokaliseerd.

Een half uur later ging de telefoon van de gids over: de trackers hadden de gorilla’s gevonden. We wisten al welke richting we op moesten. Ook waren ze vrij dichtbij. We liepen een paar minuten in de aangegeven richting en toen de trackers ons hoorden, begonnen ze geluiden te maken, zodat de gids hen kon lokaliseren.

Na een kleine klim door de jungle, stond ik slechts enkele meters verwijderd van een vrouwelijke berggorilla…

De droom vervullen om gorilla’s in Oeganda te zien

Vanaf het moment dat de hele groep aankwam bij het gebied waar de berggorilla’s waren, begon de aftelling: we hadden precies één uur toegestaan om daar te zijn.

Die zestig minuten waren ongelooflijk emotioneel en vlogen voorbij. Nadat ik een van de vrouwtjes had gezien, bracht een van de trackers ons naar een van de silverback mannetjes. Een enorm exemplaar dat, na ons met onverschilligheid te hebben aangekeken, ging liggen om te slapen. Snel merkte ik achter hem de enige baby van de familie op die van tak naar tak sprong en met zijn twee broers en zussen speelde.

Later, gingen we naar een gebied waar een ander mannetje en twee vrouwtjes waren. Ze waren ongeveer vijf meter van ons verwijderd, aangezien dichte vegetatie en het oneffen terrein ons verhinderden verder te zijn. Op alle momenten moest ik me positioneren waar de trackers aangaven — de mensen die deze gorillafamilie het beste kennen.

Tijdens het fotograferen van een van de vrouwtjes, begon ze naar me toe te bewegen. Een tracker fluisterde dat ik niet moest bewegen, dus bleef ik stil. De gorilla liep vlak langs me terwijl ik onbeweeglijk bleef staan.

Tijdens het laatste deel observeerde en fotografeerde ik twee van de silverback mannetjes die rustig aten in een nogal ontoegankelijk gebied. Het steile terrein en de dichte vegetatie maakten het moeilijk om een goede positie te vinden om ze duidelijk te zien. Dit bemoeilijkte de foto’s enigszins maar verminderde de magie van het moment niet.

Plotseling waarschuwde de gids mij dat het uur voorbij was. Het was tijd om te vertrekken.

Met een mix van verdriet en immense dankbaarheid zette ik mijn stappen terug om mijn rugzak te pakken en de afdaling naar de ingang van het park te beginnen.

Ik verliet Mgahinga Gorilla Nationaal Park erg blij. Niet alleen had ik een van mijn reisdromen vervuld en de kans gehad om verschillende berggorilla’s van dichtbij te zien, maar ook droeg ik actief bij aan de bescherming van deze soort met het geld dat ik betaalde voor deze activiteit. Het was een perfect voorbeeld van duurzaam toerisme met een positieve impact.

Ik eindigde de dag in het historische Travellers Rest Hotel — een plek waar de onderzoeker George Schaller ook had verbleven, en die als toevluchtsoord diende voor Diane Fossey toen ze van de Congo moest vluchten.