Voir des rhinocéros à l’état sauvage en Ouganda n’est pas possible. Malheureusement, les rhinocéros ont disparu du pays en 1983. La raison : l’activité humaine. La demande croissante sur le marché noir pour les cornes de rhinocéros, combinée à la guerre civile qui frappait l’Ouganda, a conduit au braconnage des derniers individus de ces animaux fascinants dans les années 1980.
Avec la création de l’Uganda Wildlife Authority (UWA) en 1996, un programme a été lancé pour réintroduire les rhinocéros en Ouganda. Plus précisément, le Ziwa Rhino Sanctuary a été établi : une zone de 70 km² où les premiers rhinocéros arrivant dans le pays vivraient en conditions semi-sauvages.
Huit rhinocéros blancs du sud ont été amenés au Ziwa Rhino Sanctuary, venant de différents zoos à travers le monde et de réserves au Kenya. Depuis, leur population a augmenté pour atteindre 36 individus. Une fois qu’ils atteindront 50, un programme de réintroduction commencera dans le parc national de Murchison Falls, où environ 15 rhinocéros seront relâchés dans la nature.
Comment se rendre au Ziwa Rhino Sanctuary
Ce sanctuaire se trouve à environ quatre heures en voiture d’Entebbe, la ville où se situe l’aéroport international de l’Ouganda. Pour s’y rendre, disposer de son propre véhicule est essentiel. Cependant, il est également possible de réserver des excursions d’une journée pour visiter le sanctuaire.
Il est assez courant de s’arrêter au Ziwa Rhino Sanctuary en route vers le parc national de Murchison Falls.
Quel est le coût pour visiter le Ziwa Rhino Sanctuary ?
Vous pouvez vérifier les frais d’entrée et les prix des activités sur le site officiel, au cas où il y aurait eu des modifications.
Lors de ma visite au Ziwa Rhino Sanctuary, le prix d’entrée était de 20 $. En plus de l’entrée, il fallait également payer séparément pour les activités :
- 30 $ pour le suivi des rhinocéros (activité principale)
- 25 $ pour une excursion en canoë pour tenter d’apercevoir le bec-en-sabot
- 20 $ pour participer à une randonnée nature
Comment se passe le suivi des rhinocéros ?
L’activité la plus populaire au Ziwa Rhino Sanctuary est le safari pour voir certains des rhinocéros vivant dans les 70 km² du sanctuaire. Les chances de les observer sont quasi garanties. Ces rhinocéros sont surveillés 24h/24 par environ 80 gardes du parc.
Ce qui rend cette expérience vraiment spéciale, c’est que l’approche des rhinocéros se fait à pied, accompagné par l’un des guides du sanctuaire. Plus précisément, les visiteurs sont d’abord conduits à la zone où se trouvent les rhinocéros au moment de la visite. De là, le groupe marche jusqu’au lieu exact et peut s’approcher jusqu’à 6 ou 7 mètres des animaux.
Les rhinocéros blancs (contrairement aux rhinocéros noirs) sont très pacifiques, donc il n’y a aucun danger à réaliser cette activité.
La durée du suivi des rhinocéros est flexible, mais elle dure généralement entre 30 minutes et deux heures, selon l’endroit où se trouvent les rhinocéros dans le Ziwa Rhino Sanctuary.
Quelle est la meilleure période pour visiter le sanctuaire ?
Les rhinocéros peuvent être vus à tout moment de l’année, donc visiter le Ziwa Rhino Sanctuary est toujours une excellente option.
La plupart des voyageurs visitent le sanctuaire pendant la saison sèche, car c’est à ce moment que se déroulent la majorité des voyages en Ouganda. Cependant, il est important de noter que les rhinocéros blancs n’ont pas de glandes sudoripares. Cela signifie que pendant les mois les plus chauds, lorsqu’il ne pleut pas, ils passent la majeure partie de la journée à se reposer à l’ombre des arbres.
Pendant les mois de pluie (de septembre à décembre et de mars à mai), les paysages du Ziwa Rhino Sanctuary deviennent d’un vert éclatant. De plus, les rhinocéros sont beaucoup plus actifs tout au long de la journée, ce qui rend cette période idéale pour visiter le sanctuaire.
Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter le Ziwa Rhino Sanctuary ?
Pour augmenter vos chances de voir les rhinocéros actifs et debout, les meilleurs moments sont tôt le matin et en fin d’après-midi. Ce sont les moments les plus frais de la journée, ce qui incite les rhinocéros à se déplacer.
Les excursions de suivi des rhinocéros au Ziwa Rhino Sanctuary commencent à 8h00.
Arrivée en Ouganda et les rhinocéros du Ziwa Rhino Sanctuary : Mon expérience
ViaVia Entebbe : Un accueil chaleureux en Ouganda
Après un long vol depuis Barcelone, je suis arrivé en Ouganda en fin de matinée. M’attendait un guide d’un opérateur local de confiance, avec lequel je voyagerais en Ouganda pendant dix jours.
Encore à l’aéroport d’Entebbe, j’ai également profité de l’occasion pour acheter une carte SIM afin d’avoir accès à Internet pendant mon séjour. Une SIM avec 10 Go de données m’a coûté 50 000 UGS (environ 13 €).
Après m’être occupé de ces formalités, je me suis rendu à mon logement pour me reposer après le long voyage. J’ai séjourné au ViaVia Entebbe. Le point fort de cet endroit est son magnifique jardin. Il y a deux petits étangs qui attirent une grande variété d’oiseaux aquatiques.
J’ai passé l’après-midi à photographier les martins-pêcheurs malachites, les hérons cendrés, les hérons striés et de nombreuses autres espèces d’oiseaux.
D’Entebbe au Ziwa Rhino Sanctuary
Le lendemain, mon voyage à travers le pays a enfin commencé. Vers 8h30, j’ai été pris en charge à Entebbe pour me rendre au Ziwa Rhino Sanctuary. Le trajet dure environ quatre heures, bien que cela puisse varier en fonction de la circulation aux abords de Kampala.
La route entière se fait sur une route goudronnée en très bon état.
Observer les rhinocéros en Ouganda
Je suis arrivé au Ziwa Rhino Sanctuary à l’heure la plus chaude—juste à midi, quand il faisait très chaud. Cependant, en raison de l’emplacement isolé du sanctuaire, arriver à midi est assez courant.
Ce serait ma première expérience de faune sauvage lors du voyage. Après une brève présentation du sanctuaire et des rhinocéros, nous nous sommes rapprochés de la zone où les rhinocéros avaient déjà été repérés. Ils étaient très proches de l’entrée du parc.
Une fois sorti du véhicule, il était temps de s’approcher à pied, en suivant les instructions du guide du sanctuaire qui nous accompagnait. Nous avons rencontré différents groupes de rhinocéros, généralement composés de deux ou trois individus. À tout moment, le guide s’assurait que la distance de sécurité avec les animaux était respectée.
Au total, j’ai pu voir 14 rhinocéros, dont un veau âgé de seulement quelques mois. Comme il faisait très chaud, ils se reposaient tous à l’ombre. Mais l’expérience était impressionnante malgré tout. Ce sont des animaux énormes, et les voir sans la protection d’un véhicule est très spécial.
Ensuite, je suis allé déjeuner au restaurant à l’intérieur du sanctuaire. C’est une excellente façon de continuer à soutenir ce projet et de voir encore quelques animaux. Pendant le repas, j’ai pu observer des babouins, des kobes ougandais et des singes vervets.
Du Ziwa Rhino Sanctuary au Parc National de Murchison Falls
J’ai terminé le deuxième jour du voyage par un trajet de trois heures vers le nord du Parc National de Murchison Falls.
Pour y accéder, il vaut la peine d’entrer par la porte sud du parc, la Porte Kichubanyobo. Depuis cette porte, vous pouvez conduire le long d’une piste goudronnée qui traverse l’intérieur du parc. La limite de vitesse est de 40 km/h.
Le trajet à travers le parc national m’a donné une vue claire de ses écosystèmes diversifiés. Peu à peu, les arbres de la forêt de Budongo ont laissé place aux plaines ouvertes de la savane. Au cours des derniers kilomètres à l’intérieur du parc, j’ai commencé à repérer des mammifères. Au loin, il y avait des girafes et des troupeaux d’éléphants, et plus près, j’ai vu des buffles, des kobes ougandais, des cobes à croissant et diverses antilopes.
Pour couronner le tout, juste avant de quitter le parc, il y avait un grand troupeau d’éléphants juste à côté de la route. J’étais si heureux de retrouver ces magnifiques mammifères !
Alors que le crépuscule tombait, je suis arrivé à l’hébergement où je passerais les deux prochaines nuits : le Tilenga Safari Lodge, situé très près de la porte nord du parc.
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