Planifier un safari dans le Masai Mara: conseils essentiels

Un safari Masai Mara est souvent le point culminant d’un voyage au Kenya en autonomie. La savane aux plaines infinies de cette réserve nationale n’est que le décor de l’un des meilleurs endroits pour chercher, admirer et photographier les grands mammifères africains. Les troupeaux d’éléphants s’y déplacent avec calme et majesté. La silhouette élancée des girafes se découpe avec élégance sur le ciel. Et près d’eux, on croise des impalas, des zèbres ou des gnous.

Observer les herbivores du Masai Mara est une expérience formidable, mais il est indéniable que les grands protagonistes d’un safari au Masai Mara sont les grands félins africains. Cette réserve est le royaume des lions, des guépards et des léopards.

La grande popularité du Masai Mara rend la visite de cette destination de plus en plus chère, et la surfréquentation plus fréquente qu’on ne le voudrait. Dans ce guide pour organiser votre safari Masai Mara, vous trouverez toutes les informations pour profiter d’un safari adapté à votre budget, ainsi que des conseils pour observer la faune africaine de manière responsable et authentique.

Comment se rendre dans la réserve nationale du Masai Mara

La réserve nationale du Masai Mara est située à 230 kilomètres de Nairobi. Le trajet en voiture jusqu’à la Sekenani Gate, la porte d’entrée la plus proche, dure généralement presque cinq heures.

Il existe plusieurs façons de rejoindre cette réserve et, selon la manière dont vous organiserez votre safari au Masai Mara, vous pourrez choisir celle qui vous convient le mieux.

1. Rejoindre le Masai Mara avec un safari organisé

C’est la solution la plus simple pour arriver au Masai Mara : réserver un safari organisé qui comprend le transport jusqu’à la réserve, l’hébergement, les repas et les safaris eux-mêmes.

L’avantage de ces circuits est que vous n’avez à vous soucier de rien : un guide local vient vous chercher à l’aéroport et se charge de la conduite et de toutes les démarches. L’inconvénient, c’est qu’il s’agit de l’option la plus chère.

Cependant, en réservant directement auprès d’une agence locale, on peut trouver de bonnes offres. Je vous recommande de remplir ce formulaire afin que je puisse vous mettre en contact avec mes agences locales de confiance, qui organiseront un itinéraire et un devis personnalisés selon le type de safari que vous souhaitez faire.

2. Venir en voiture de location

La route qui va de Nairobi au Masai Mara (plus précisément à la Sekenani Gate ) est en bon état. On peut s’y rendre avec n’importe quel type de voiture de location.

En revanche, si vous souhaitez ensuite faire les safaris avec ce même véhicule, un 4×4 sera indispensable. Conduire dans le Masai Mara n’est pas facile : d’une part, il est difficile de s’orienter et, d’autre part, l’état des pistes est parfois assez compliqué. C’est pourquoi, si vous n’avez pas d’expérience, il est conseillé d’envisager de louer un 4×4 avec chauffeur, directement à Nairobi. C’est l’option que j’ai choisie lors de mon voyage au Kenya en autonomie. Cela coûte environ 120 dollars par jour (carburant, permis du véhicule et frais du chauffeur inclus).

Si vous avez loué une voiture ordinaire, vous pouvez la conduire jusqu’à l’entrée du parc. Vous pourrez ensuite réserver les safaris directement depuis votre hébergement.

3. Réserver le transfert vers le Masai Mara auprès de l’hébergement

Les hébergements du Masai Mara (aussi bien autour de la réserve qu’à l’intérieur) proposent de plus en plus de services complémentaires. Il est fréquent que l’un de ces services soit le transfert de Nairobi jusqu’à l’hébergement en question. Le coût de ce transfert varie généralement entre 150 et 250 dollars, quel que soit le nombre de personnes.

Cette solution peut être rentable si vous séjournez longtemps au Masai Mara et que vous réservez aussi les safaris auprès du même hébergement. Dans certains cas, ils proposent des forfaits comprenant les repas et deux safaris par jour (un le matin et un l’après-midi) à un prix tout à fait raisonnable.

4. Rejoindre le Masai Mara en transport public

Si vous voulez faire un safari au Masai Mara de la manière la plus économique possible, rejoindre la réserve en bus vous permettra de faire de belles économies, puisque le trajet coûte moins de 10 € par personne.

Voici les étapes pour aller de Nairobi au Masai Mara en bus :

• À Nairobi, montez dans un bus ou un matatu à destination de Narok (ils partent de ce point). Le trajet dure environ 3 heures et coûte 400 KSH par personne.
• Une fois à Narok (situé à 87 kilomètres de l’entrée du Masai Mara), il faut changer de transport pour rejoindre la Sekenani Gate (la porte d’entrée de la réserve). Vous pouvez prendre un autre matatu ou bien un taxi. Les matatus partent d’ici, coûtent 500 KES et le trajet dure généralement presque 3 heures. En taxi, le trajet dure normalement moins de 2 heures et coûte environ 3 500 KES.

Si cette option vous intéresse, je vous recommande de lire cet article.

Gardez à l’esprit que, si vous logez à l’intérieur de la réserve ou près d’une autre porte (Talek ou Ololaimutiek), vous devrez réserver au préalable auprès de l’hébergement le transfert depuis la Sekenani Gate. C’est pourquoi, si vous comptez vous rendre au Masai Mara en transport public, il vaut mieux loger dans la zone de la Sekenani Gate.

5. Prendre l’avion de Nairobi au Masai Mara

Enfin, il est également possible de rejoindre le Masai Mara en avion. Il y a neuf pistes d’atterrissage dans le Masai Mara, dont beaucoup se trouvent près des hébergements les plus exclusifs.

Voler jusqu’au Masai Mara n’est pas bon marché. Les compagnies qui assurent des vols réguliers de Nairobi à la réserve sont Air Kenya et Safarilink.

Quelle est la meilleure période pour un safari Masai Mara ?

Faire un safari au Masai Mara est spectaculaire tous les mois de l’année. Cependant, selon la saison, l’expérience peut changer un peu.

En général, on considère que la meilleure période pour un safari dans cette réserve du Kenya va de juin à octobre. Ce sont les mois de la saison sèche : la végétation est très rare, ce qui facilite l’observation de la faune. De plus, de nombreux animaux se concentrent autour des points d’eau. L’inconvénient de ces mois, c’est qu’il s’agit aussi de la haute saison, et que le nombre de véhicules est parfois exagéré.

Janvier et février sont aussi deux mois très intéressants pour faire un safari au Masai Mara. Il pleut peu (même si une averse l’après-midi est possible) et il y a beaucoup moins de touristes. J’apprécie beaucoup qu’il y ait moins de voitures, c’est pourquoi je considère qu’un safari durant ces deux mois est une excellente option.

Enfin, en mars, avril, novembre et décembre, la pluie peut perturber sensiblement les safaris. En général, les pluies sont intenses mais brèves. Elles peuvent rendre la circulation difficile sur certaines pistes. De plus, la végétation est beaucoup plus haute, ce qui complique le repérage des animaux. Le grand avantage de ces mois, c’est la basse saison : les prix sont généralement meilleurs et il y a beaucoup moins de monde.

Quand peut-on voir la grande migration au Masai Mara ?

Voir la grande migration au Masai Mara peut aussi être un critère pour choisir les meilleurs mois de safari dans la savane la plus célèbre du Kenya. La grande migration est l’un des phénomènes naturels les plus extraordinaires. Elle consiste en la migration circulaire de plus d’un million de gnous, accompagnés de milliers de zèbres et d’autres herbivores, à travers l’écosystème Serengeti-Mara.

En général, la grande migration commence à arriver au Masai Mara fin juillet. Pendant ce mois, la plupart des gnous et des zèbres se trouvent dans le nord du Serengeti et, lorsque la nourriture commence à manquer, ils entament l’emblématique traversée des rivières Mara et Talek pour rejoindre les plaines du Masai Mara. C’est l’une des scènes les plus recherchées pendant les safaris.

En août, la grande migration se concentre dans le Masai Mara, où l’on peut voir des troupeaux interminables de gnous et de zèbres. Ces herbivores continueront à se nourrir dans cette zone jusqu’au début des premières pluies, fin octobre et début novembre. Les grands troupeaux de gnous repartent alors vers le Serengeti, devant à nouveau traverser le dangereux fleuve Mara ou la rivière Talek.

Safari Masai Mara : combien ça coûte ?

Faire un safari au Masai Mara n’est pas une activité économique, comme vous pouvez le voir dans mon article sur le prix d’un safari au Kenya. Néanmoins, plusieurs facteurs peuvent influer sur le prix final de l’activité.

La seule dépense fixe est le prix d’entrée dans la réserve nationale. Pour les adultes étrangers, il est de 80 dollars et pour les enfants (moins de 12 ans) de 45 dollars. Depuis juillet 2023, l’entrée ne donne accès à la réserve que pendant 12 heures, limitées à la période comprise entre 6 h du matin et 18 h.

Si vous dormez à l’intérieur de la réserve, une réduction de 10 dollars est accordée aux adultes et de 5 dollars aux enfants. Dans ce cas, il faudra quitter la réserve avant dix heures du matin le lendemain pour ne pas avoir à payer une journée supplémentaire.

L’entrée se paie à la porte de la réserve. Il est possible de payer par carte, même si cela ne fonctionne pas toujours.

À ce prix, il faudra ajouter le coût de la voiture, du chauffeur-guide (ce n’est pas obligatoire mais très recommandé), de l’hébergement et des repas. Voici approximativement ces dépenses :

• Voiture et chauffeur-guide : si vous le louez pour tout le voyage, comptez environ 120 dollars par jour (carburant inclus). Si vous réservez uniquement le safari depuis l’hébergement (voiture + guide), le prix minimum est de 90 dollars pour un safari d’une demi-journée et de 150 dollars pour la journée entière. Dans les hébergements de catégorie moyenne ou supérieure, cela peut être encore plus cher.
• Hébergement : c’est le coût le plus variable, selon l’emplacement du lodge ou du camp et son niveau de qualité. Les moins chers coûtent 30 dollars par personne et par nuit.
• Repas : les restaurants des hébergements de la zone du Masai Mara sont généralement assez chers (entre 8 et 15 dollars par repas dans les cas les plus économiques). Pour économiser, une bonne option consiste à acheter de la nourriture dans un supermarché avant d’arriver à la réserve (par exemple en vous arrêtant à Naivasha ou à Narok).

Ainsi, si vous optez pour les solutions les plus économiques (location de voiture avec chauffeur, repas achetés au supermarché et hébergement bon marché), le prix d’une journée de safari au Masai Mara sera d’au moins 175 dollars environ par personne (en supposant que deux personnes voyagent ensemble).

Si vous choisissez des hébergements mieux situés et de meilleure qualité, le prix peut facilement monter jusqu’à 300 dollars par personne et par jour.

En réservant le safari directement auprès d’une agence locale de safari, les prix sont similaires. De plus, vous pouvez choisir de partager le véhicule avec d’autres voyageurs, ce qui réduit sensiblement le budget. De temps en temps, on trouve des offres de safari de 4 jours au Masai Mara à moins de 400 euros.

Quelle faune peut-on voir pendant un safari Masai Mara ?

Après quelques minutes seulement dans le Masai Mara, on comprend très vite qu’il s’agit d’un territoire unique. L’abondance de la faune est surprenante et, la végétation étant très rare, il est beaucoup plus facile d’apercevoir des animaux toutes les quelques minutes.

Dans cette réserve, on peut voir les emblématiques big five (éléphant, lion, rhinocéros, buffle et léopard). Le plus difficile à observer est le rhinocéros. Au Masai Mara, il n’y a que des rhinocéros noirs, et on les aperçoit surtout dans la zone du Mara Triangle.

L’observation des grands félins est l’un des grands attraits des safaris. Les lions sont les plus nombreux et les plus faciles à voir. Il est aussi fréquent d’apercevoir un guépard. Les léopards sont plus discrets. Pour augmenter vos chances de voir ces félins, cela vaut la peine de passer au moins deux journées complètes en safari.

Quant à l’autre faune, le Masai Mara est un spectacle. Vous aurez facilement le privilège d’admirer des éléphants, des girafes, des impalas, des gazelles de Thomson, des élands, des topis, des buffles et des gnous. De plus, le matin, il est aussi très courant de voir des hyènes tachetées et des chacals à chabraque.

On y trouve aussi une grande diversité d’oiseaux, avec plus de 500 espèces. Le parc est particulièrement riche en rapaces, avec 57 espèces présentes. Les aigles bateleurs planent souvent au-dessus des plaines de la savane, tandis qu’à proximité des charognes, il est très courant de voir des vautours. Parmi les autres oiseaux remarquables de la région : l’outarde kori, le messager sagittaire, le barbican à tête brune, l’autruche masaï ou le calao terrestre du Sud.

Comment le Masai Mara est divisé (sections et portes d’entrée)

L’écosystème du Masai Mara s’étend sur 1 510 km² et se divise en trois sections : la réserve nationale du Masai Mara, le Mara Triangle et la Mara North Conservancy. Aucune barrière ne les sépare, de sorte que les animaux peuvent se déplacer librement dans tout l’écosystème.

1. Réserve nationale du Masai Mara

C’est la plus grande section de la réserve, gérée par le comté de Narok. On y trouve les immenses plaines si caractéristiques du Masai Mara. C’est aussi là qu’il y a le plus de visiteurs et la plupart des hébergements.

Une particularité de cette zone est qu’en plus des pistes principales, il existe de nombreux sentiers pour s’enfoncer dans toute la réserve . Cela permet d’explorer beaucoup plus de zones et d’observer les animaux de plus près (toujours dans le respect de la faune). Cependant, conduire sur certaines de ces pistes (surtout aux passages de rivières) n’est pas facile, c’est pourquoi il est recommandé de partir avec un chauffeur-guide.

Les portes d’entrée de la réserve nationale du Masai Mara sont :

• Sekenani Gate : c’est la porte d’entrée principale de la réserve, car c’est la plus proche de Nairobi et la route jusqu’ici est en bon état. Il y a un bon nombre d’hébergements dans cette zone, dont certains à petit budget. Si vous comptez loger près d’une des autres portes d’entrée, il vaut mieux arriver au Masai Mara par la Sekenani Gate et rejoindre l’autre porte en traversant la réserve.
• Talek Gate : cette porte se trouve dans la section nord-ouest du Masai Mara, pour moi l’une des meilleures zones. C’est près de cette porte que se trouvent les plaines si caractéristiques du Masai Mara, et c’est l’une des meilleures zones pour voir des lions, des guépards et des léopards. À quelques minutes de la Talek Gate, il y a une bonne variété d’hébergements, dont beaucoup au bord de la rivière Talek.
• Musiara Gate : elle est située au nord-est de la réserve, près du Mara Triangle. Ce n’est pas une porte très fréquentée.
• Oloolaimutia Gate : cette porte se trouve à l’est de la réserve, dans une zone au relief assez marqué et à la densité de faune plus faible.

2. Mara Triangle

Cette partie est administrée par le comté de Transmara et gérée par l’ONG Mara Conservancy. C’est une zone plus sauvage, avec moins de visiteurs. Il y a moins de pistes, mais elles sont en bon état et faciles à parcourir en autonomie. De plus, cette section compte trois campings publics (Oloololo, Eluai et Iseiya), qui permettent de dormir à l’intérieur de la réserve à un prix très économique et sans réservation préalable. Vous trouverez plus d’informations sur les campings de la zone du Mara Triangle ici.

Le droit d’entrée de la réserve nationale du Masai Mara et celui du Mara Triangle se paient séparément . C’est pourquoi, si vous prévoyez d’accéder au Mara Triangle en entrant par la Sekenani Gate et en traversant le Purungat Bridge, il ne faut pas payer le droit d’entrée à la Sekenani Gate, mais au Purungat Bridge.

Les portes d’accès au Mara Triangle sont :

• Oloololo Gate : si vous voulez entrer dans le Mara Triangle depuis l’extérieur du Masai Mara, c’est la seule porte d’accès. Il y a plusieurs hébergements dans cette zone.
• Purungat Bridge : ce pont permet d’accéder à la section du Mara Triangle depuis l’intérieur de la réserve nationale du Masai Mara.

3. Mara North Conservancy

Cette section est une zone de conservation privée qui borde le nord de la réserve nationale du Masai Mara. C’est l’une des zones avec la plus forte densité d’animaux du Masai Mara.

Elle ne peut pas se visiter en autonomie. Pour y faire un safari, il faut loger dans l’un des 12 lodges de luxe situés à l’intérieur de la zone de conservation. Les tarifs de ces lodges incluent déjà deux safaris par jour. Vous pouvez en lire davantage ici.

Où dormir pendant un safari au Masai Mara

Bien choisir son hébergement est essentiel pour profiter pleinement d’un safari au Masai Mara. L’important est de choisir un camp ou un lodge bien situé.

Si votre budget vous permet de dormir à l’intérieur de la réserve, c’est sans aucun doute la meilleure option. Cela permet de profiter bien davantage des premières et des dernières lumières de la journée, qui sont souvent les moments où les animaux sont les plus actifs et où se produisent les scènes les plus intéressantes.

Voici quelques hébergements à l’intérieur de la réserve nationale du Masai Mara, bien situés et bien notés :

– Ashnil Mara Camp. Installé au bord de la rivière Mara, c’est l’un des camps les mieux situés du Masai Mara. Il se trouve dans une zone où la densité de faune et de prédateurs est l’une des plus élevées de la réserve. Prix de la chambre double : 300 euros (petit-déjeuner inclus).

– Fig Tree Camp. Il se trouve au bord de la rivière Talek, également dans une très bonne zone pour commencer les safaris et voir des animaux dès le départ. Prix de la chambre double : 330 euros (tous les repas inclus)

– Sarova Mara Game Camp. Un camp situé au cœur du Masai Mara, dans l’une des meilleures zones pour voir la grande migration. Prix de la chambre double : 780 euros (tous les repas inclus).

Si vous souhaitez faire un safari plus économique, il est préférable de dormir dans l’un des campings du Mara Triangle ou de choisir un hébergement situé près des entrées du Masai Mara. Dans ce cas, je pense que le mieux est de dormir dans la zone de la Talek Gate. Depuis cette porte, il ne faut qu’environ 15 minutes pour rejoindre l’une des zones de la réserve où la faune est généralement abondante (grands félins compris).

Les camps proches de la Talek Gate les plus recommandables sont :

– Talek Bush Camp. Une très bonne option si vous voulez dormir près de la Talek Gate sans renoncer au confort et avec un bon rapport qualité-prix. Prix de la chambre double : 160 euros (tous les repas inclus)

– Mara Duma Bush Camp. Un camp situé juste à l’extérieur de la réserve, également au bord de la rivière Talek. Prix de la chambre double : 110 euros (petit-déjeuner inclus)

– Crocodile Camp. L’option idéale pour les voyageurs au budget plus serré. Les tentes sont simples mais propres. La nourriture du restaurant est chère, environ 15 dollars le repas : si votre budget est serré, mieux vaut donc apporter des provisions achetées au supermarché. C’est là que j’ai logé pendant quatre nuits. Prix de la chambre double : 70 euros (petit-déjeuner inclus)

Si vous faites un safari au Masai Mara avec une agence locale, c’est elle qui vous proposera les hébergements. Toutefois, s’il s’agit d’un safari privé, vous pourrez les personnaliser, même si cela peut faire varier le prix. Je vous recommande de bien vérifier l’emplacement des lodges ou des camps proposés et, si cela ne vous convainc pas, de demander un changement.

Mon expérience : 5 jours de safari au Masai Mara en autonomie

Premier jour (I) : du lac Naivasha au Masai Mara

Le cinquième jour du voyage au Kenya en autonomie, j’ai commencé la journée au lac Naivasha. J’avais déjà navigué sur le lac l’après-midi précédent, mon idée était donc de quitter Naivasha sans trop tarder, afin de pouvoir faire le premier safari au Masai Mara dans l’après-midi.

Après avoir pris un moment pour acheter de la nourriture pour les jours suivants au supermarché Naivas, situé dans le centre-ville, j’ai pris la route vers le Masai Mara.

Mais au bout de quelques minutes, mon chauffeur m’a dit que la voiture faisait un bruit étrange et qu’il valait mieux passer chez un mécanicien. Il valait mieux ne pas prendre de risque et ne pas nous retrouver en panne dans le Masai Mara, alors nous sommes allés dans un garage pour faire vérifier le véhicule.

J’y ai perdu plus d’une heure, pendant qu’ils cherchaient le problème et démontaient la moitié du moteur. La bonne nouvelle, c’est qu’ils avaient réussi à identifier la panne. La mauvaise, c’est qu’ils n’avaient pas la pièce nécessaire pour la réparer et que nous devions aller chez un autre mécanicien.

Finalement, le second mécanicien a résolu le problème de la camionnette. Mais entre une chose et l’autre, j’avais perdu plus de quatre heures. Je n’aurais plus le temps de faire le moindre safari le premier après-midi.

Premier jour (II) : les premières minutes dans le Masai Mara

Je suis arrivé à la Sekenani Gate, la porte d’accès principale de la réserve nationale du Masai Mara, quelques minutes après dix-huit heures. En théorie, on ne pouvait plus entrer dans la réserve, mais mon hébergement était réservé dans la zone de la Talek Gate, et il est beaucoup plus rapide de s’y rendre en passant par l’intérieur de la réserve. Mon chauffeur a convaincu les rangers du parc de nous laisser entrer, mais à condition de nous rendre directement à l’hébergement.

Ce n’était pas l’entrée dans le Masai Mara que j’avais imaginée, mais j’ai pu profiter des couleurs fascinantes du coucher de soleil en traversant la réserve. J’étais émerveillé par la silhouette des acacias solitaires.

Deuxième jour (I) : une matinée entouré de lions

Après la première nuit au Crocodile Camp, à moins de cinq minutes de la Talek Gate, je suis entré dans la réserve nationale du Masai Mara peu après six heures du matin. Le soleil n’était pas encore levé, mais on commençait déjà à deviner les tonalités chaudes qui précèdent l’aube.

Après avoir pu observer quelques hyènes, chacals, gnous, zèbres, impalas et girafes, j’ai vu le premier lion mâle du voyage. Il était énorme. Imposant. Et tandis qu’il marchait, éclairé par la lumière dorée du matin, il dégageait une majesté qui laissait sans voix.

Nous avons pu suivre la trajectoire du lion et, de façon surprenante, arriver sur une esplanade où se trouvaient tous les membres de la troupe Rongai. Cette scène était l’une des plus rêvées de tout safari au Masai Mara. Il y avait deux lions mâles adultes, quatre lionnes adultes et huit lionceaux de trois à quatre mois . Peu de choses m’attendrissent autant que les petits lions…

J’ai pu profiter pendant deux bonnes heures de ce moment magique. Je ne savais pas si je pourrais revoir une scène pareille.

Deuxième jour (II) : un léopard au Masai Mara

Vers onze heures du matin, alors que la chaleur commençait à se faire sentir, j’ai proposé à mon chauffeur de nous déplacer pour essayer de trouver une autre scène intéressante.

Il ne s’était pas écoulé beaucoup de temps quand nous avons vu un groupe de cinq ou six voitures arrêtées près d’un arbre. C’est généralement synonyme d’un animal intéressant. Quand j’ai vu qu’un léopard était allongé au pied de l’arbre, je n’en revenais pas. C’était le félin que j’avais le plus envie de voir au Masai Mara.

Après une heure à regarder le léopard dormir et changer de position, il a fini par se lever et se déplacer. J’ai pu prendre quelques photos et profiter de son regard perçant, puis il a disparu peu après dans les hautes herbes du Masai Mara.

Deuxième jour (III) : les crocodiles et les hippopotames de la rivière Mara

La chaleur se faisait déjà sentir et John, mon guide, m’a proposé d’aller jusqu’à la rivière Mara, juste à la frontière avec la Tanzanie. Il est très courant d’apporter son repas et de déjeuner là-bas, au bord de l’un des cours d’eau les plus emblématiques d’Afrique de l’Est.

Après le déjeuner, j’ai fait une petite balade à pied avec l’un des rangers du parc, dans l’intention d’observer les crocodiles et les hippopotames qui vivent dans la rivière.

Deuxième jour (IV) : les guépards du Masai Mara

Nous avons poursuivi le safari en retournant vers les plaines situées à environ vingt minutes de la Talek Gate. Nous n’avons pas trouvé beaucoup d’activité, alors nous avons pris la piste principale en direction de l’est. Une vingtaine de minutes plus tard est arrivée la troisième grande surprise de la journée : deux guépards !

Ils étaient allongés sous un arbre, mais il était probable qu’ils s’activent quand la chaleur baisserait.

Dit et fait : vers cinq heures de l’après-midi, quand la température avait déjà baissé, l’un des guépards s’est mis à marcher. Sans doute pour commencer une patrouille sur son territoire, à la recherche de quelque chose à manger. L’autre guépard de la coalition n’a pas tardé à le suivre. Lentement, ils se sont éloignés.

Le moment était venu de mettre fin à cette première journée de safari au Masai Mara. Une journée difficilement améliorable : on a rarement le privilège d’observer et de photographier les trois grands félins africains le même jour.

Troisième jour (I) : commencer la journée avec un guépard

Comme la veille, peu après être entré dans la réserve du Masai Mara, j’ai pu voir quelques chacals et hyènes. Il y avait peu de lumière pour prendre de bonnes photos, et j’ai préféré continuer d’avancer. Les premières heures de la journée sont toujours les plus productives, et j’avais toujours l’incertitude de savoir s’il valait mieux continuer ou m’arrêter pour photographier tranquillement une scène.

Dans ce cas, ce fut une bonne décision de poursuivre le safari, car quelques minutes plus tard nous avons trouvé un guépard. Il a marché quelques mètres, puis est monté sur une petite colline d’où il avait une bonne vue pour observer le terrain.

Il est resté immobile un bon moment, ce qui a fait arriver des voitures. Quand le guépard a décidé de bouger, j’ai clairement vu qu’il n’était pas à l’aise parmi tant de véhicules. Certains animaux ignorent les voitures, mais d’autres peuvent se montrer plus mal à l’aise ou effrayés. Ici, il était évident que les voitures le dérangeaient ; j’ai donc dit à mon guide que je préférais partir et continuer à explorer d’autres pistes du Masai Mara.

Troisième jour (II) : profiter de la Rongai Pride

Nous nous sommes dirigés vers la zone où nous avions vu la troupe de lions la veille. Et, par chance, ils y étaient encore. Ce fut très spécial de revoir les petits lionceaux jouer, téter, miauler ou dormir .

Troisième jour (III) : un nouveau léopard au Masai Mara

Quand nous avons repris le safari en milieu de matinée, la chance m’a de nouveau souri. J’ai pu voir un nouveau léopard. Cette fois, une femelle qui marchait. Avec la couleur de l’herbe sèche, il y avait des moments où elle disparaissait.

Ce ne fut pas une observation très longue, seulement une ou deux minutes, mais je ne pouvais guère demander plus pour une nouvelle matinée de safari au Masai Mara.

Troisième jour (IV) : les éléphants du Masai Mara

Comme il faisait très chaud et que j’avais déjà constaté la veille que les animaux bougeaient très peu pendant les heures centrales de la journée, j’ai décidé de retourner à l’hébergement pour déjeuner et me reposer quelques heures. L’après-midi, je ressortirais pour un safari de trois heures.

En route vers la Talek Gate, une dernière surprise m’attendait. Nous avons aperçu un groupe d’éléphants marchant au loin. Ils avançaient dans notre direction, probablement pour boire à un point d’eau situé derrière nous.

Nous les avons attendus là, moteur éteint. Et j’ai pu les photographier tandis qu’ils marchaient de façon synchronisée et s’approchaient de plus en plus.

Ils sont passés devant la camionnette, puis ont commencé à s’abreuver tranquillement.

Troisième jour (V) : un après-midi parmi les lions

Quand je suis entré de nouveau dans la réserve, peu après trois heures de l’après-midi, j’ai dit à mon chauffeur que je préférais aller directement là où nous avions vu la troupe de lions. S’ils étaient toujours là, je pense qu’il n’y avait pas de meilleur plan que de profiter des dernières heures de l’après-midi en admirant cette famille de félins.

Effectivement, ils n’avaient pas bougé. Je les avais déjà beaucoup photographiés ; j’en ai donc profité pour me consacrer à les observer et les admirer.

Quand la lumière a commencé à devenir meilleure, j’ai repris l’appareil photo : c’était un moment irrésistible pour tout passionné de photographie.

Cependant, nous avons dû partir précipitamment, sans pouvoir profiter du coucher de soleil là-bas. Une pluie intense nous a surpris et, quand il pleut, certaines pistes du Masai Mara se transforment en patinoire. C’est pourquoi mon guide m’a dit qu’il fallait rentrer, car le trajet jusqu’à la Talek Gate serait plus long et il ne fallait pas être juste en temps, au cas où nous nous enliserions.

La voiture a pas mal glissé, mais nous avons réussi à sortir de la réserve sans encombre.

Quatrième jour (I) : encore des lions au Masai Mara

Les grands protagonistes de mon safari au Masai Mara ont été les lions. Et le quatrième jour dans la réserve n’a pas fait exception. Le matin, j’ai de nouveau pu photographier pendant deux heures tous les membres de la Rongai Pride, y compris les deux mâles. J’ai pu profiter de la magnifique lumière du matin pour prendre certaines de mes photos préférées du voyage au Kenya.

Sachant qu’il se passe toujours quelque chose dans le Masai Mara, j’ai dit à mon guide de bouger pour essayer de voir autre chose. Après une demi-heure de route, nous avons trouvé un groupe de voitures arrêtées. La raison : deux lions en train de se nourrir d’un zèbre qu’ils avaient chassé peu de temps auparavant. Ce fut une scène sauvage et pleine de force.

Je suis resté là un bon moment, jusqu’à ce que l’un des deux mâles décide d’emporter le zèbre et de le cacher derrière un buisson. Puis les deux lions se sont mis à dormir. Ils étaient trop repus.

Quatrième jour (II) : la variété des safaris au Masai Mara

Cette scène inoubliable terminée, nous avons commencé à revenir vers la Talek Gate. Une fois de plus, j’avais décidé de faire un safari le matin et un l’après-midi, et de m’arrêter un moment pendant les heures les plus chaudes.

Sur le chemin du retour, j’ai continué à profiter de la grande diversité de faune que l’on peut voir dans cette réserve du Kenya. Tous les quelques mètres, il y avait un animal différent : impalas, gazelles de Thomson, une outarde kori, un couple d’autruches, zèbres, girafes, éléphants… Un spectacle !

Quatrième jour (III) : un nouvel après-midi félin

Pendant le safari de l’après-midi, nous nous sommes d’abord déplacés dans quelques zones nouvelles, à la recherche d’une observation marquante. Les félins sont ma faiblesse, et nous avons surtout essayé de trouver un léopard ou un guépard. Pas de chance, alors nous sommes retournés là où nous avions vu les deux mâles manger le zèbre.

Ils étaient toujours là, mais dormaient encore. J’ai profité des secondes où ils ont levé la tête pour prendre encore une photo, mais il était clair qu’ils n’avaient aucune intention de bouger.

Il restait un peu de temps avant la fermeture des portes de la réserve ; j’ai donc demandé à mon guide d’aller revoir les lions de la Rongai Pride, la troupe de lions qui m’avait offert tant de moments. Je ne savais pas si je les reverrais le lendemain, alors je les ai admirés avec beaucoup de gratitude et un petit goût d’adieu.

Il s’est remis à pleuvoir et, sans trop tarder, nous avons dû mettre fin au safari.

Cinquième jour : la surprise finale du Masai Mara

Chaque jour de safari au Masai Mara avait été spectaculaire, mais le moment de quitter la réserve était venu. Il ne me restait que les dernières heures sur place.

Pendant que mon guide conduisait, j’ai remarqué qu’il y avait beaucoup moins d’animaux. Il avait beaucoup plu pendant la nuit, et il semblait que la faune s’était dispersée et avait changé de zone. On nous a aussi prévenus que les lions de la troupe Rongai ne se trouvaient plus au même endroit.

C’est pourquoi John m’a proposé d’aller vers la frontière avec le Serengeti, pour voir si nous pouvions y trouver quelque chose d’intéressant. J’ai été surpris de ne toujours pas voir beaucoup d’animaux. Pas même d’herbivores, comme les impalas, zèbres ou topis, d’ordinaire si abondants. Je n’ai vu que quelques gazelles de Thomson, deux ou trois hyènes et plusieurs oiseaux.

Il semblait que ce serait une journée peu productive quand j’ai vu une petite silhouette bouger dans l’herbe. Vite, j’ai attrapé l’appareil photo pour déchiffrer ce que c’était ; j’avais un soupçon et je commençais déjà à m’agiter. À travers l’objectif, j’ai pu confirmer ce que je pensais : c’était un serval ! L’un des félins les plus discrets du Masai Mara . Nous avons pu nous approcher un peu, mais en un clin d’œil il a disparu entre les buissons. Un instant fugace mais inoubliable.

Sur ce grand moment, nous nous sommes dirigés vers la Sekenani Gate pour quitter le Masai Mara. De là, quelque quatre heures de route m’attendaient jusqu’à la dernière réserve du voyage au Kenya : le parc national du lac Nakuru.