Singes dorés en Ouganda : à la découverte des monts Virunga

Les monts Virunga sont l’un des espaces naturels les plus emblématiques d’Afrique de l’Est, et un lieu magique à voir en Ouganda. Ces montagnes d’origine volcanique sont mondialement célèbres pour abriter les gorilles de montagne, mais elles sont en réalité le refuge de bien d’autres espèces. L’une d’elles est l’un des primates les plus méconnus et les plus menacés : le singe doré (Cercopithecus kandti).

Lors de mon voyage en Ouganda, je ne me suis pas contenté de visiter le parc national des gorilles de Mgahinga pour voir les gorilles de montagne. J’ai aussi décidé de me rendre dans ce parc pour avoir la chance d’observer et de photographier des singes dorés en Ouganda.

Les monts Virunga : le seul territoire où l’on peut voir des singes dorés

Les singes dorés sont une espèce endémique des monts Virunga. Ce primate ne se trouve donc en liberté que dans ce territoire, qui couvre des zones de l’Ouganda, du Rwanda et de la République démocratique du Congo.

Au sein du massif des monts Virunga, on peut observer ces primates dans quatre parcs nationaux : le parc national des gorilles de Mgahinga en Ouganda, le parc national des Volcans au Rwanda, le parc national des Virunga en République démocratique du Congo (RDC) et le parc national de Kahuzi-Biega, également en RDC.

Compte tenu du manque de sécurité en RDC, il est bien plus courant de faire les treks pour voir les singes dorés en Ouganda ou au Rwanda.

Quelle est la meilleure période pour voir les singes dorés dans les monts Virunga ?

La meilleure période de l’année pour visiter les monts Virunga et voir les singes dorés est la saison sèche, qui s’étend généralement de décembre à février et de juin à août.

À cette période, le climat est plus stable et les sentiers de trek sont plus sûrs. Même si le temps peut changer rapidement en montagne, planifier cette activité pendant la saison sèche augmente les chances de rencontrer ces primates menacés et énigmatiques.

Combien coûte le trek pour voir les singes dorés ?

Le coût du trek pour voir les singes dorés dans les monts Virunga est le même en Ouganda et au Rwanda. Il est de 100 dollars. Cela comprend le permis d’entrée du parc ainsi que le coût du guide et des pisteurs, essentiels pour réaliser cette activité en toute sécurité et avoir beaucoup plus de chances de localiser les primates.

En quoi consiste le trek pour voir les singes dorés ?

Le déroulement du trek pour voir les singes dorés est très similaire à celui du trek des gorilles de montagne. La première étape consiste à obtenir le permis pour pouvoir réaliser cette activité. Il est recommandé de l’obtenir à l’avance (on peut le faire directement auprès de l’Uganda Wildlife Authority (UWA), mais il est bien plus simple de le réserver par l’intermédiaire d’une agence locale).

Une fois le permis en poche, le jour de l’activité, il faut se rendre au Mgahinga National Park Visitor Center. Il est recommandé d’arriver à 7 h 30 du matin. C’est depuis ce point, d’où part aussi l’ascension du volcan Sabyinyo, que commence le trek pour localiser un groupe de singes dorés.

Le trek se fait accompagné d’un guide et de deux rangers armés. Comme les singes dorés se nourrissent de bambou, on les trouve généralement toujours dans la même zone. Pourtant, il n’est pas facile de les localiser. C’est pourquoi un groupe de pisteurs part à leur recherche avant que les visiteurs ne commencent à marcher.

En général, le groupe de primates est localisé en deux heures environ. Il s’agit d’une famille de singes dorés habituée aux humains et, grâce à cela, ils se montrent confiants. Une fois les primates trouvés, on n’est autorisé à passer qu’une heure avec eux.

Mon expérience : face à face avec les singes dorés dans le parc national des gorilles de Mgahinga

Le lendemain du jour où j’ai eu la chance de voir les gorilles de montagne en Ouganda, je suis retourné dans les monts Virunga, plus précisément au parc national des gorilles de Mgahinga, pour essayer d’observer des singes dorés.

Après une introduction sur l’écosystème de ce parc ougandais et une danse traditionnelle exécutée par un groupe de la communauté locale, je me suis mis en marche. Cette activité est moins populaire que l’observation des gorilles de montagne, si bien que nous n’étions que 5 personnes (plus le guide et les rangers).

Durant la première partie du trek, nous avons dû franchir un certain dénivelé pour atteindre l’altitude où se trouve la forêt de bambous. Une fois là-haut, les pisteurs, qui avaient déjà localisé les primates, ont communiqué avec le guide pour que nous puissions les retrouver. Nous avons marché un peu plus de deux heures avant que je voie le premier singe doré.

Contrairement aux gorilles de montagne, ces petits primates étaient pleins d’énergie et ne cessaient de se déplacer avec agilité entre les bambous. Les photographier était un défi. Ce fut une expérience formidable d’entendre leurs cris et, surtout, d’observer comment ils interagissaient entre eux, mangeaient et sautaient d’une branche à l’autre.

Comme lors de l’observation des gorilles de montagne ou des chimpanzés à Kibale Forest, l’heure autorisée avec eux a filé à toute vitesse. Quand nous avons dépassé le temps limite, j’ai dû suivre le guide pour retrouver le chemin et entamer le retour vers le centre d’accueil du parc national. Peu après 12 h 30, je suis arrivé au point de départ.

Mon guide m’y attendait déjà. Nous sommes rentrés en voiture jusqu’à l’hôtel où j’avais dormi, le Travellers Rest Hotel, et après avoir déjeuné et récupéré les bagages, nous avons pris la route de la dernière étape du voyage : le lac Bunyonyi.