Giorno 1: I rinoceronti della Conservancy Ol Pejeta

Quando ho pianificato un viaggio in Kenya, ho prenotato il mio safari con un operatore locale keniota, e il primo passo è stato incontrare John, la guida dell’agenzia. Mi avrebbe accompagnato durante tutto il viaggio. La prima tappa dell’itinerario è stata la Conservancy Ol Pejeta, situata a circa quattro ore da Nairobi in auto. Tuttavia, il viaggio è durato più del previsto. Dopo due ore, uno dei pneumatici del furgone è scoppiato. La ruota di scorta non era l’ideale per i safari, quindi abbiamo dovuto fermarci da un meccanico nella città di Nanyuki. Una volta risolto il problema, abbiamo continuato verso l’ingresso della riserva.

Ol Pejeta è un’area di conservazione non-profit dedicata alla preservazione della fauna selvatica e alla generazione di reddito attraverso il turismo dedicato alla fauna, che viene reinvestito nella conservazione e nello sviluppo comunitario. La riserva ospita la più alta popolazione di rinoceronti neri dell’Africa orientale. Inoltre, è in corso un progetto mirato a prevenire l’estinzione del rinoceronte bianco settentrionale.

Sono entrato nella riserva attraverso il Cancello Rongai. Dopo tutti i ritardi, ho avuto appena il tempo di visitare il recinto che ospita gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali: Fatu e Najin. Conoscere la loro storia e il loro significato è stato emozionante, e mi è sembrato giusto sostenere il lavoro dell’organizzazione finanziariamente.

Nel tardo pomeriggio, ho fatto il mio primo safari del viaggio. Ho avvistato le mie prime zebre, giraffe, elefanti e persino un rinoceronte bianco con il suo piccolo. Il momento culminante è stato poco prima del tramonto, quando la mia guida ha individuato un gruppo di leonesse con i loro cuccioli. Non c’erano altri veicoli intorno, ed è stata un’esperienza magica osservarli interagire tra di loro.

Dove ho pernottato a Ol Pejeta?

Ho pernottato presso Ol Pejeta Stables, situato all’interno della conservancy. Questa sistemazione semplice e accessibile consente orari di safari più estesi, al prezzo di $55 a notte, comprensivi di pensione completa. È stata un’ottima opzione per la prima notte del viaggio.

Giorno 2: Dalla Conservancy Ol Pejeta alla Riserva Nazionale Samburu

Inizio il secondo giorno del mio viaggio in Kenya con un safari attraverso la savana della Conservancy Ol Pejeta. Iniziare il safari presto è fondamentale per vedere più animali e catturare la luce migliore. Godo di viste mozzafiato sul Monte Kenya, con un gruppo di rinoceronti bianchi che cammina davanti a me. Scorgo anche un rinoceronte nero nascosto tra la vegetazione, e zebre, elefanti e giraffe sono più che felici di posare per le foto.

A metà mattina, con l’aumentare del calore, è tempo di continuare la direzione verso nord verso la Riserva Nazionale Samburu. Mentre ci avviciniamo, il paesaggio diventa sempre più arido e desertico. Vedo persino pastori che si prendono cura dei cammelli lungo il percorso.

Arrivo a Samburu a mezzogiorno e mi dirigo direttamente all’alloggio. In tale calore, gli animali si vedono raramente, e i migliori momenti per i safari sono la mattina presto e il tardo pomeriggio.

Inizio il safari alle 16:30, scoprendo il paesaggio mozzafiato della riserva. Nel terreno arido e semi-desertico di Samburu, l’unica fonte di acqua è il fiume Ewaso Nyiro. Tuttavia, a metà febbraio, dopo mesi di siccità, il fiume è completamente asciutto. Solo gli elefanti sono in grado di trovare pozzi d’acqua nascosti sotto terra. Le iconiche palme di tamarindo si ergono sopra la vegetazione scarsa e il terreno.

Dopo aver osservato un gruppo di elefanti camminare lungo il letto del fiume asciutto, la mia guida suggerisce di concentrarci sul trovare i “Big 5” di Samburu. Queste sono cinque specie trovate solo in questa riserva in Kenya: la zebra di Grevy, la giraffa reticolata, lo struzzo somalo, la giraffa-antilope e l’oryx. Sono abbastanza fortunato da vederli tutti e concludere la giornata con una vista indimenticabile: un gruppo di tre ghepardi che si nutrono di una gazzella di Thomson appena catturata.

Dove ho pernottato nella Riserva Nazionale Samburu?

Ho pernottato al Campo Samburu Riverside, un campo ecologico all’interno della Riserva Samburu. Il campo offre tende con letti e bagni privati, e la sua ottima posizione lo ha reso una scelta molto conveniente.

Giorno 3: Riserva Nazionale Samburu

Dormire all’interno della Riserva Samburu, separato dalla savana solo dal tessuto sottile della mia tenda, è un’esperienza incredibile. Mentre sono a letto, posso ascoltare gli elefanti, i richiami d’allarme delle scimmie e persino il ruggito di un leone.

Prima dell’alba, sono già nel veicolo, pronto per iniziare il safari nella Riserva Samburu. Sogno di avvistare uno dei famosi leopardi, che spesso percorrono le piste polverose del parco. Dopo pochi minuti dall’inizio del safari, troviamo le tracce di questo elusivo felino. Le seguiamo per un po’, ma poi spariscono, probabilmente risalenti a qualche ora prima.

Durante il safari mattutino, vedo elefanti attorno al fiume Ewaso Nyiro, insieme a un grande gruppo di giraffe reticolate. Con l’intensificarsi del calore, ritorniamo all’alloggio per una pausa.

Alle 16:30, esco per il safari pomeridiano. Abbiamo circa due ore prima che cali l’oscurità, ma sono le ore più intense. Percorriamo diverse piste attraverso la savana arida del parco, sperando di avvistare un grosso felino. Purtroppo, senza fortuna. Tuttavia, il tramonto all’interno della Riserva Samburu è sempre mozzafiato. Il paesaggio è semplice e minimalista ma pieno di bellezza.

Giorno 4: Da Samburu al Lago Naivasha

Durante l’ultimo safari a Samburu, i grandi felini restano elusivi. Tuttavia, non mi stanco di esplorare la riserva e osservare gli altri animali. Da quando sono arrivato a Samburu, sono stato affascinato dai piccoli antilopi dik-dik. Approfitto della situazione per fotografarne un paio vicino al sentiero.

Intorno alle 10:00, lasciamo la riserva nazionale e ci dirigiamo verso il Lago Naivasha. Il viaggio è lungo, circa sette ore di macchina. Ci fermiamo brevemente alle Thomson’s Falls, la cascata più alta del paese.

Arrivo al lago intorno alle 16:00 e partecipo immediatamente all’attività principale qui: un safari in barca. Questo giro in una piccola barca sul lago ci permette di vedere numerosi uccelli, ippopotami e anche alcune zebre e antilopi d’acqua. Molti locali offrono questo tour, e lo prenoto tramite il Lake Naivasha Crescent Camp per $30.

Durante il giro, avvisto una grande varietà di uccelli, tra cui pellicani, martin pescatori, gruccioni africani e maestosi aquile pescatrici africane. Passiamo anche vicino a gruppi di ippopotami, e rimango affascinato da un piccolo di cinque giorni. La barca ci porta anche all’Isola delle Mezzelune, ma non sbarcamo. L’Isola delle Mezzelune è famosa per i suoi safari a piedi tra zebre, giraffe e altri erbivori.

Dove ho pernottato a Lake Naivasha?

Ho pernottato al Dovenest Lodge, situato a circa 20 minuti dal Lago Naivasha. È una buona opzione economica per chi desidera pernottare fuori dal parco, offrendo un soggiorno confortevole ma basic.

Giorno 5: Dal Lago Naivasha alla Riserva Nazionale Masai Mara

Viaggiare indipendentemente in Kenya significa anche essere preparati per l’inaspettato. Le strade sono spesso in cattive condizioni, i veicoli sono solitamente vecchi e i problemi meccanici sono comuni. Nel mio caso, non accade nulla di grave, ma il veicolo inizia a avere problemi e dobbiamo recarci dal meccanico.

Questo comporta il consumo di oltre quattro ore presso due diversi meccanici prima che il problema venga risolto. Sebbene il viaggio dal Lago Naivasha alla Masai Mara sia di sole circa tre ore, non arrivo all’ingresso della riserva fino alle 18:00.

Purtroppo, mi perdo un safari pomeridiano nella Masai Mara, ma ci sono ancora molti giorni per godere di questa area incredibile. Fortunatamente, le guardie del parco ci permettono di entrare nella Masai Mara dopo le 18:00, dal Cancello Sekenani al Cancello Talek, dove si trova il mio alloggio. Guardare i colori del tramonto sulla savana, con le silhouette di alberi, zebre e topi, è magico — un’anteprima delle grandi scene che la Masai Mara offrirà.

Dove ho pernottato nella Masai Mara?

Ho pernottato al Campo Coccodrillo della Masai Mara, a soli 2 minuti dal Cancello Talek. Questo campo offre ottime viste sul fiume Talek e sulle pianure della Mara, con tende semplici e un bagno.

Giorno 6: Primo Giorno di Safari nella Masai Mara

Inizio il primo safari nella Riserva Nazionale Masai Mara, uno dei migliori posti al mondo per vedere grandi felini come leoni, leopardi e ghepardi. Con un po’ di fortuna e un buon occhio, è possibile avvistarli.

Dopo aver visto iene, sciacalli, gnu e zebre, avvistiamo un enorme leone maschio che cammina attraverso un prato. È un momento incredibile. Seguendo il percorso del leone, scopriamo un gruppo di leoni e piccoli cuccioli nelle vicinanze. È il branco di Rongai.

Dopo aver trascorso del tempo a osservare i cuccioli, di circa tre o quattro mesi, e le leonesse adulte, continuo ad esplorare la Masai Mara. Non molto dopo, ci imbattiamo in un gruppo di veicoli parcheggiati vicino a un albero, che è spesso un segno di qualcosa di interessante. C’è un leopardo che riposa tra alcuni cespugli.

Concludo la giornata nel miglior modo possibile: osservando una coppia di ghepardi. Mi sento incredibilmente fortunato ad aver visto tutti e tre i grandi felini durante il mio primo giorno nella Masai Mara.

Giorno 7: Secondo Giorno di Safari nella Masai Mara

Il secondo giorno nella Masai Mara, invece di fare un safari di una giornata intera, opto per un safari mattutino e uno pomeridiano. Voglio essere nel parco durante le ore in cui gli animali sono più attivi. A mezzogiorno, il caldo è intenso e gli animali sono meno attivi.

Il safari mattutino è indimenticabile. Inizio avvistando un ghepardo illuminato dal sole del mattino presto, seguito da un’ora di osservazione dei giovani leoni del branco di Rongai. Per finire, vedo un leopardo a metà mattina. Fotografo anche un grande gruppo di elefanti che si avvicinano gradualmente al veicolo.

Nel pomeriggio, mi dirigo direttamente all’area dove si trova il branco di leoni. Sono ancora lì. Le ore passano veloci mentre li guardo.

Al tramonto, siamo sorpresi da un forte temporale. Quando piove, le piste della Masai Mara diventano un caos scivoloso. È essenziale essere su un 4×4 con buoni pneumatici.

Giorno 8: Terzo Giorno nella Masai Mara

L’attrazione principale nell’ultimo giorno nella Masai Mara sono i leoni. Dopo aver osservato l’alba circondato dall’intero branco di Rongai (inclusi i due maschi), suggerisco alla mia guida di esplorare nuove aree. Sono ansioso di vedere di più della Masai Mara.

Dopo mezz’ora di guida, troviamo due leoni che si nutrono di una zebra appena catturata. È uno spettacolo crudo e potente.

Prima della sosta a mezzogiorno, vediamo una grande varietà di animali mentre torniamo all’alloggio: zebre, topi, gazzelle di Thomson, elefanti, giraffe e diversi eland di Derby (la specie di antilope più grande del mondo).

Nel pomeriggio, torniamo nella stessa area dove abbiamo visto i leoni al mattino. Ancora una volta, trascorro molto tempo a fotografare i giovani cuccioli del branco di Rongai. Vedo anche i due leoni maschi che hanno cacciato la zebra in precedenza.

Giorno 9: Dalla Masai Mara al Parco Nazionale del Lago Nakuru

Tutti i giorni nella Masai Mara sono stati spettacolari, ma è tempo di lasciare la riserva. Ho solo poche ore finali di safari. Mentre la mia guida guida, noto che ci sono meno animali. La pioggia della notte li ha fatti disperdere e spostare in nuove aree. Ci informano anche che i leoni di Rongai hanno lasciato il posto in cui li abbiamo visti.

La mia guida suggerisce di dirigerci verso il confine con il Serengeti per vedere cosa possiamo trovare. Sorprendentemente, ci sono ancora poche zebre o topi. Vedo solo alcune gazzelle di Thomson, un paio di iene e alcuni uccelli. Proprio quando sembra che sarà un giorno improduttivo, noto una piccola figura che si muove tra l’erba. È un serval, uno dei felini più elusivi della Masai Mara. Otteniamo un breve sguardo su di esso prima che scompaia tra i cespugli.

Con questo avvistamento incredibile, ci dirigiamo verso il Cancello Sekenani per lasciare la Masai Mara. Da lì, è una guida di circa quattro ore fino al Lago Nakuru. Domani sarà il giorno per esplorare quel parco nazionale.

Dove ho pernottato al Lago Nakuru?

Ho pernottato al Lake Nakuru Lodge, che si trova all’interno del parco nazionale. Il lodge offre viste mozzafiato sul Lago Nakuru e presenta un piccolo bacino proprio davanti, che attira vari animali selvatici. Le camere sono confortevoli e le strutture sono ben attrezzate, rendendolo una base perfetta per esplorare il parco.

Giorno 10: Parco Nazionale del Lago Nakuru

Il Parco Nazionale del Lago Nakuru si trova nella parte meridionale della Grande Rift Valley. L’emblema del parco è il suo lago, che ospita migliaia di fenicotteri. Il numero di fenicotteri è diminuito negli ultimi anni, ma è ancora uno spettacolo impressionante.

Il parco è anche uno dei migliori posti in Kenya per vedere sia i rinoceronti bianchi che quelli neri, oltre alle giraffe Rothschild. Anche i leoni e i leopardi vivono qui, ma sono più difficili da avvistare.

Inizio il safari presto al mattino, entrando attraverso il Cancello Nderit. Posso già sentire i richiami forti dei fenicotteri. Ci avviciniamo all’auto, e da lì, assisto a un bellissimo sorgere del sole. Poi, iniziamo a guidare attraverso la foresta di acacie, alla ricerca di rinoceronti, giraffe e forse un grosso felino. Sono fortunato a vedere due rinoceronti neri e tre giraffe. Un po’ più avanti, la mia guida trova tracce di leoni. Rimaniamo vigili e ci muoviamo lentamente, e pochi minuti dopo, noto un giovane leone sdraiato su una roccia. Mentre lo fotografo, appaiono tre leonesse. È un’avvistamento inaspettato ma sorprendente in questo parco nazionale.

Nel pomeriggio, quando la temperatura scende, continuiamo il safari. Vedo più giraffe, zebre e bufali. Il momento culminante, comunque, è un rinoceronte bianco con il suo cucciolo.

Giorno 11: Dal Lago Nakuru a Nairobi

Le ultime ore del mio viaggio indipendente in Kenya sono qui. L’ultimo safari di questo viaggio memorabile. Mentre entriamo nel parco con la prima luce del giorno, la nostra prima tappa è dove abbiamo visto i leoni il giorno precedente. Appena arriviamo, vediamo un leone maschio adulto scomparire dietro una piccola collina. Siamo arrivati solo pochi minuti tardi.

Continuiamo a muoverci nell’area, e mentre fotografo una giraffa, appare un nuovo leone. È un maschio imponente, che cammina tranquillamente lungo la pista. Si dirige verso dove abbiamo visto l’altro leone maschio. Lo seguiamo lentamente mentre si muove maestosamente.

Una volta perso di vista il leone, ci dirigiamo in alcune parti del parco che non ho ancora visto. Guidiamo lungo il percorso sulla riva del lago, dove vedo una varietà di uccelli, inclusa una lucertola monitor africana che mangia un pesce.

Alla fine del viaggio, proprio mentre stiamo per lasciare il parco, vedo la scena che avrei più sperato di vedere nel Parco Nazionale del Lago Nakuru: due leoni che oziano in cima a un albero enorme.

Con questo, il safari giunge a termine, e resta solo il viaggio di ritorno a Nairobi — circa 3 ore e 15 minuti di macchina.