Bezoek Murchison Falls Nationaal Park (Oeganda)

Murchison Falls National Park is een van de mooiste, meest diverse en verrassende natuurgebieden in Oeganda. Dit nationale park wordt doorkruist door de Nijl en heeft twee zeer verschillende zones. Het noordelijke deel kenmerkt zich door eindeloze savannevlaktes, terwijl het zuidelijke deel wordt gedomineerd door bos.

Murchison Falls National Park is een van de beste gebieden voor safari’s in Oeganda, waar je kunt proberen enkele van de grote savannedieren te spotten: olifanten, leeuwen, luipaarden, giraffen… Maar daarnaast biedt dit park ook boottochten langs de Nijl, bezoeken aan de Murchison Falls zelf en mogelijkheden om chimpansees te zien in het Budongo Forest. Dit maakt het een must-visit bestemming tijdens elke reis naar Oeganda.

Hoe Kom Je in Murchison Falls National Park

Murchison Falls National Park ligt in het westerse deel van Oeganda, dicht bij de grens met de Democratische Republiek Congo. Het park beslaat een gebied van 3.893 km², waardoor het het grootste park van het land is.

Om dit nationale park te bereiken, is een auto noodzakelijk. Vanaf de hoofdstad van Oeganda, Kampala, duurt het ongeveer 5 tot 6 uur om er te komen. Tijdens de reis is het mogelijk om een stop te maken bij het Ziwa Rhino Sanctuary.

Het wordt aanbevolen om het nationale park binnen te gaan via de zuidelijke poort, de Kichumbayobo Gate. Op deze manier kan de rit naar de noordelijke zone (waar de safari’s plaatsvinden) worden gedaan via het interieur van het park. Met een beetje geluk kun je tijdens het eerste deel van de route, dat langs het Budongo Forest loopt, bavianen of zwart-witte colobusapen zien. Na het oversteken van de Nijl krijg je fantastisch uitzicht op de savanne en kun je al de eerste grote zoogdieren spotten.

Momenteel is de weg die het park van de ene kant naar de andere kruist geasfalteerd, vanwege China dat olie wint uit het Albertmeer. Dit heeft ook geleid tot de bouw van een brug over de Nijl, zodat het niet langer nodig is om een veerboot te gebruiken om van de zuidelijke naar de noordelijke zone van het park te reizen. Hoewel de staat van de weg erg goed is, mag de snelheidslimiet van 40 km/u niet worden overschreden voor de veiligheid van zowel dieren als bestuurders.

Toegang tot het nationale park is mogelijk met elk type voertuig. Daarna kun je, als je een 4×4 hebt, de safari’s met hetzelfde voertuig doen (zelf of met een gids). Zo niet, dan kun je een voertuig huren bij veel van de accommodaties of bij de ingang van het park.

Hoeveel Kost Het om Murchison Falls National Park te Bezoeken?

De toegangsvergunning voor Murchison Falls National Park kost $40 USD per persoon, waarmee je 24 uur binnen het park kunt verblijven. Bovendien is er een toeslag van 30.000 UGX per voertuig.

Als je met een reisbureau reist, zijn over het algemeen alle parktoegangsvergunningen al inbegrepen in de initiële prijs.

De Dieren in Murchison Falls National Park

Dit nationale park is de thuisbasis van 76 soorten zoogdieren en meer dan 400 soorten vogels.

Over de savanne van Murchison Falls National Park kun je vier van de Grote Vijf dieren vinden. Het enige dat niet te zien is, is de neushoorn.

Olifanten en buffels zijn vooral overvloedig en relatief gemakkelijk te spotten. Wat betreft leeuwen, is er een vrij stabiele populatie en met een beetje geluk kun je ze in de vroege of late uurtjes van de dag zien.

Een van de meest overvloedige dieren in het park is de Oeganda kob, een soort antilope. Andere antilopesoorten die je kunt zien zijn de oribi, waterbok en buffelantilope. Giraffen zijn ook vrij algemeen. Luipaarden zijn er ook, maar ze worden zelden gezien.

Langs de Nijl zijn nijlpaarden zeer overvloedig. Nijl krokodillen worden ook vaak gezien. Wateromgevingen zijn de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan vogels.

Aan de andere kant, in het Budongo Forest (gelegen in het zuidelijke deel van het park), is er een grote verscheidenheid aan primaatsoorten. De meest opvallende zijn de chimpansees. Er kunnen excursies worden geregeld om ze te proberen te zien.

Wat Is de Beste Tijd om Murchison Falls National Park te Bezoeken?

Murchison Falls National Park is een geweldige safaribestemming het hele jaar door. Tijdens het droge seizoen (van december tot februari) heeft het park meestal minder vegetatie, wat helpt bij het spotten van dieren. Het landschap is echter minder mooi.

Tijdens de regenachtige maanden, van juni tot november, is de vegetatie op zijn weelderigst en meest levendig.

Ongeacht het seizoen, de beste tijden om dieren te zien zijn altijd de vroege ochtend en late namiddag, vooral als je grote katten wilt proberen te spotten.

Wat te Doen en Zien in Murchison Falls National Park

De diversiteit van omgevingen en dieren in dit park biedt een verscheidenheid aan activiteiten om van te genieten.

Safari’s of Game Drives

Safari’s zijn de belangrijkste attractie van het park. Als je zelfstandig reist in Oeganda zonder chauffeur, kun je vrij de wegen van het park binnengaan. Maar als je niet veel ervaring hebt, wordt het aanbevolen om een parkwachter in te huren. De parkwachter zal je helpen de beste routes te kiezen en dieren te lokaliseren, terwijl het rijden jouw verantwoordelijkheid blijft. Het inhuren van een parkwachter kost $20 per safari (ochtend of middag).

Het beste gebied voor safari’s is het noordelijke deel van het park (ten noorden van de Nijl). De dichtstbijzijnde ingang van dit gebied is de Tangi Gate.

Safari’s zijn alleen toegestaan van 7 uur ’s ochtends tot 7 uur ’s avonds.

Boottocht op de Nijl

Een boottocht langs de Nijl (specifiek de Albert Nijl) duurt meestal ongeveer 3 uur. De route bestrijkt 34 kilometer heen en terug, eindigend bij de Murchison Falls.

Naar mijn mening rechtvaardigt het uitzicht op de watervallen de prijs niet: ze worden van vrij ver gezien zonder goed perspectief om hun volledige omvang te waarderen. Ik raad deze activiteit echter wel aan vanwege de dieren die je onderweg kunt observeren. Je zult vaak veel nijlpaarden, Nijl krokodillen en, met wat geluk, olifanten zien die komen drinken of zwemmen in de rivier. Bovendien voegt de verscheidenheid aan vogels nog meer interesse toe aan deze boottocht. De kosten van deze excursie bedragen $30.

Bezoek aan de Bovenkant van Murchison Falls

Om echt de schoonheid van de Murchison Falls, die worden beschouwd als de krachtigste watervallen ter wereld, te waarderen, is het noodzakelijk om ze van de bovenkant van de rivier te zien. Van daaruit kun je echt de enorme hoeveelheid water die over deze waterval stroomt begrijpen.

Enkele jaren geleden was het mogelijk om dit gedeelte van de watervallen te voet te bereiken tijdens de boottocht langs de Nijl. De weg is echter verslechterd en is momenteel gesloten.

Daarom moet je om naar de top van deze watervallen te gaan, per auto gaan. De weg ernaartoe vertakt zich vanaf de hoofdweg die het park doorkruist en is in perfecte staat. Het duurt ongeveer 20 minuten om de 12 kilometer af te leggen.

Eenmaal daar moet je $10 betalen om toegang te krijgen tot het korte pad (een wandeling van 2 minuten) dat naar de Murchison Falls leidt. Het uitzicht is spectaculair!

Chimpansees Spotten in Budongo Forest

Hoewel Budongo Forest niet de meest gebruikelijke plek is om chimpansees te zien in Oeganda (ze worden vaker gezien in Kibale National Park), is het nog steeds een zeer interessante activiteit om te doen in dit bos.

Het voordeel is dat het minder druk en ook betaalbaarder is. De vergunning voor het spotten van chimpansees in Budongo kost $90.

Het nadeel is dat in dit bos de chimpanseegroepen minder gewend zijn aan mensen en minder talrijk zijn. Dit kan betekenen dat je ze helemaal niet ziet of dat je ze slechts van enige afstand kunt zien.

Waar te Overnachten in Murchison Falls National Park

De verscheidenheid aan accommodaties in het gebied van Murchison Falls National Park is zeer breed. Er zijn opties voor alle smaken en budgetten.

Als budget geen probleem is, is de beste keuze om binnen het park te verblijven, in het noordelijke gebied. Op deze manier kun je safari’s doen in de beste zone van vroeg in de ochtend tot laat in de middag. Enkele van de meest opvallende lodges daar zijn:

• Paraa Safari Lodge
• Chobe Lodge Uganda
• Nile Safari Lodge

Om de accommodatiekosten iets te verlagen, kun je ervoor kiezen om buiten het park te verblijven maar dicht bij de Tangi Gate. Enkele van de beste opties in dit geval zijn:

• Tilenga Safari Lodge (hier verbleef ik. Zeer aanbevolen.)
• Fort Murchison
• Red Chilli Rest Camp (een van de meest betaalbare opties)

Voor avontuurliefhebbers is er ook de optie om binnen het park te kamperen. In dat geval moet je volledig zelfvoorzienend zijn. Houd er ook rekening mee dat de campings niet omheind zijn, zodat er beweging van wilde dieren in de buurt kan zijn. Verblijven op een van de campings binnen het park kost $10 per persoon.

Mijn Ervaring in Murchison Falls National Park

Ochtendgloren in Murchison Falls National Park

Het moment was aangebroken om mijn eerste safari van de reis naar Oeganda te doen. Nog in het donker moest ik wachten op een van de assistenten van Tilenga Safari Lodge voordat ik de kamer verliet. ’s Nachts lopen olifanten en buffels meestal door de tuinen van de lodge. Daarom is het niet toegestaan om zonder begeleiding van een bewaker te bewegen.

Na een snel ontbijt stapte ik in de auto met mijn gids en gingen we naar de ingang van Murchison Falls National Park, slechts 5 minuten verderop. Daar controleerden ze onze vergunningen voordat we het park mochten betreden.

Een paar minuten later, terwijl we nog steeds langs de weg reden die het park doorkruist, zagen we een olifant. Er was nauwelijks licht om hem te fotograferen, maar het was een mooie welkomstgroet.

Een paar kilometer verder sloegen we een zandweg in. Dit was waar de echte safari begon. Ik scande met mijn ogen de eindeloze vlaktes van de Oegandese savanne, op zoek naar enige beweging. De zon stond op het punt op te komen en het landschap te baden in een kortstondig gouden licht.

Een groep hyena’s passeerde voor de auto, met hun kenmerkende loop en “lach.” Ze verdwenen snel tussen de struiken, dus gingen we dieper het park in.

We kwamen aan bij een grote open plek waar tientallen Oeganda kobs verzameld waren. Het was een prachtig tafereel. Ik vroeg Twaha, mijn gids, om de auto te stoppen en de motor uit te schakelen. Ik wilde daar een paar minuten blijven. Het voelde alsof ik in een documentaire zat.

Op Zoek naar Grote Katten en Olifanten in het Park

Naarmate de dag warmer werd, werd het moeilijker om dieren te spotten. Maar er was altijd wel een giraf, buffel of vogel in de buurt. Ik had nog steeds geen olifanten gezien (behalve die vroeg in de ochtend) toen we bij Lake Albert aankwamen. Daar was het toegestaan om uit het voertuig te stappen en naar het water te lopen om een interessante verscheidenheid aan vogels te zien. Er waren ook een paar wrattenzwijnen – de grappige “Pumba’s” – die rondliepen, volledig ongestoord door mensen.

We stapten weer in de auto om nieuwe soorten te blijven spotten in Murchison Falls National Park. Ik zag de eerste nijlpaarden en iets verderop de kenmerkende vogel van Oeganda: de grijsgekroonde kraanvogel.

Het was warm, dus Twaha stelde voor naar een deel van het park te gaan met meer bomen. Misschien konden we daar een leeuw zien rusten in de schaduw, of olifanten zien bewegen door de vegetatie.

We zagen geen grote katten, maar wel veel olifanten. Het maakt me altijd blij om olifanten te zien – vooral wanneer er een kalfje is dat verlegen schuilt tussen de poten van zijn moeder.

Boottocht Langs de Nijl

We beëindigden de ochtend safari in Murchison Falls National Park rond de middag. Na terugkeer voor de lunch bij Tilenga Safari Lodge, en met weinig tijd om te rusten, gingen we naar het vertrekpunt voor de bootexcursies op de Nijl.

Deze boottocht gaf me een compleet ander perspectief van het park. Ik zag veel groepen nijlpaarden van dichtbij, evenals twee krokodillen. De reis stroomopwaarts naar de watervallen duurde ongeveer twee uur. Gedeeltelijk omdat we tegen de stroom ingingen, en gedeeltelijk omdat we steeds stopten om de diverse dierenwereld te observeren – van verschillende vogelsoorten tot grote olifanten. Soms kun je olifanten zien baden in de Nijl, maar helaas miste ik dat moment.

Na ongeveer 17 kilometer kwamen we aan bij de watervallen (de boot blijft ongeveer 300 meter van de waterval). Vanaf die afstand was het moeilijk om hun kracht volledig te waarderen. Maar het water, dat woest stroomde en schuimde, was een duidelijk bewijs van de immense kracht van Murchison Falls.

De terugreis duurde slechts een uur. We stopten slechts één keer toen de motor van de boot ermee ophield – blijkbaar had hij wat houtblokken gevangen. Gelukkig was het probleem opgelost na het schoonmaken ervan.

Om 17:00 uur was ik weer aan land. De hitte was aan het afnemen en het licht was perfect voor fotografie. Dus ik maakte van de gelegenheid gebruik en ging op een andere safari in het noordelijke deel van het park.

Op Zoek naar Leeuwen in Murchison Falls National Park

Het zien van leeuwen in Murchison Falls National Park is niet gemakkelijk, maar het is een van de beste parken in Oeganda om een kans te hebben. De sleutel is om naar ze te zoeken tijdens de vroege ochtend of late middaguren. Ondanks dat we minder dan twee uur over hadden, was het de perfecte tijd om het te proberen.

We reden rond in hetzelfde gebied als die ochtend, cirkelend over de paden en zoekend naar enig teken van de grote katten.

Net toen we op het punt stonden het op te geven, ontmoetten we een ander voertuig dat ons vertelde dat er een leeuwin was, ongeveer twee kilometer verderop. We hadden slechts een paar minuten – de zon was al aan het ondergaan – maar we gingen er rechtstreeks naartoe.

De verrassing was ongelooflijk. Het was niet alleen een leeuwin, maar ook haar welp, waarschijnlijk ongeveer vier maanden oud. De warme oranje gloed van de zonsondergang voegde nog meer magie en elegantie toe aan dit moment.

Het was een intens maar kortstondig treffen. Om de sluitingstijd van het park te respecteren, moesten we beginnen met terugkeren. Onderweg werd onze auto overvallen door een zwerm tsetsevliegen. Gelukkig, omdat ik lichte, lange mouwen kleding droeg, lukte het me om hun beten te ontwijken.

De Top van Murchison Falls

Voordat ik het park verliet, slaagde ik erin om de top van Murchison Falls te bezoeken. Vroeg in de ochtend aankomen, rond acht uur, was een geweldige beslissing – er was verder niemand. Met het warme ochtendlicht zag het landschap er absoluut adembenemend uit.

Toen ik de watervallen van dichtbij zag, besefte ik dat geen enkele foto die ik had gezien hen recht deed. Het is een majestueuze plek waar je echt de kracht en kracht van het water dat over de watervallen stroomt kunt waarderen.

Het was de perfecte manier om mijn reis door Murchison Falls National Park af te sluiten.