Dag 1: De Neushoorns van Ol Pejeta Conservancy

Bij het plannen van een reis naar Kenia, boekte ik mijn safari met een lokale Keniaanse operator, en de eerste stap was het ontmoeten van John, de gids van het bureau. Hij zou me tijdens de hele reis begeleiden. De eerste stop op de route was Ol Pejeta Conservancy, ongeveer vier uur rijden van Nairobi. De reis duurde echter langer dan verwacht. Na twee uur knalde een van de banden van de bus. De reserveband was niet ideaal voor safari’s, dus moesten we langs een monteur in de stad Nanyuki. Zodra het probleem was opgelost, gingen we verder naar de ingang van het reservaat.

Ol Pejeta is een non-profit natuurgebied dat zich toelegt op het behoud van wilde dieren. Het reserve heeft de hoogste populatie zwarte neushoorns in Oost-Afrika. Bovendien zijn ze bezig met een project om de uitsterving van de noordelijke witte neushoorn te voorkomen.

Ik betrad het reservaat via de Rongai Gate. Na alle vertragingen had ik amper genoeg tijd om het onderkomen van de laatste twee noordelijke witte neushoorns te bezoeken: Fatu en Najin. Het was ontroerend om hun verhaal en betekenis te leren kennen, en het voelde goed om financieel bij te dragen aan het werk van de organisatie.

In de late namiddag ging ik op mijn eerste safari van de reis. Ik zag mijn eerste zebra’s, giraffen, olifanten en zelfs een witte neushoorn met haar kalf. Het hoogtepunt kwam net voor zonsondergang toen mijn gids een groep leeuwinnen met hun welpen vond. Er waren geen andere voertuigen in de buurt, en het was een magische ervaring om ze met elkaar te zien omgaan.

Waar verbleef ik in Ol Pejeta?

Ik verbleef in Ol Pejeta Stables, gelegen binnen het reservaat. Deze eenvoudige en betaalbare accommodatie biedt langere safari-uren, tegen een prijs van $55 per nacht, inclusief volpension. Het was een geweldige optie voor de eerste nacht van de reis.

Dag 2: Van Ol Pejeta Conservancy naar Samburu National Reserve

Ik begin de tweede dag van mijn reis naar Kenia met een safari door de savanne van Ol Pejeta Conservancy. Vroeg beginnen met de safari is essentieel om meer dieren te zien en het beste licht te vangen. Ik geniet van een prachtig uitzicht op Mount Kenya, met een groep witte neushoorns die voor me langslopen. Ook spot ik een zwarte neushoorn tussen de vegetatie, en de zebra’s, olifanten en giraffen poseren graag voor foto’s.

Tegen de middag, als de hitte begint toe te nemen, is het tijd om verder naar het noorden te rijden richting Samburu National Reserve. Terwijl we naderen, wordt het landschap steeds droger en woestijnachtig.

Ik arriveer omstreeks de middag in Samburu en ga direct naar de accommodatie. Tijdens zulke hitte zijn dieren zelden zichtbaar, en de beste tijden voor safari’s zijn vroeg in de ochtend en laat in de namiddag.

Ik begin de safari om 16.30 uur en ontdek het adembenemende landschap van het reservaat. In het droge en semi-woestijnachtige terrein van Samburu is de Ewaso Nyiro rivier de enige bron van water. Tegen midden februari, na maanden van droogte, is de rivier volledig droog. Alleen olifanten kunnen verborgen waterputten onder de grond vinden. De iconische tamarindepalmen steken boven de schaarse vegetatie uit.

Nadat ik een groep olifanten langs de droge rivierbedding heb gezien, stelt mijn gids voor om ons te concentreren op het vinden van de “Special 5” van Samburu. Dit zijn vijf soorten die alleen in dit reservaat in Kenia te vinden zijn: de Grevy’s zebra, netgiraffe, Somalische struisvogel, girafantilope en oryx. Ik heb het geluk ze allemaal te spotten en de dag te eindigen met een onvergetelijk zicht: een groep van drie cheeta’s die zich voedt met een vers gevangen Thomson’s gazelle.

Waar verbleef ik in Samburu National Reserve?

Ik verbleef in Samburu Riverside Camp, een milieuvriendelijk kamp binnen het Samburu-reservaat. Het kamp biedt tenten met bedden en eigen badkamers, en de geweldige locatie maakte het een zeer betaalbare keuze.

Dag 3: Samburu National Reserve

Slapen in Samburu Reserve, gescheiden van de savanne alleen door de dunne stof van mijn tent, is een geweldige ervaring. Terwijl ik in bed lig, kan ik olifanten horen, alarmroepen van apen en zelfs het gebrul van een leeuw.

Voordat de zon opkomt, ben ik al in het voertuig, klaar om de safari in Samburu Reserve te beginnen. Ik droom ervan een van de beroemde luipaarden te spotten, die vaak langs de stoffige paden van het park lopen. Enkele minuten in de safari vinden we sporen van deze ongrijpbare kat. We volgen ze een tijdje, maar ze verdwijnen al snel.

Tijdens de ochtend-safari zie ik olifanten rond de Ewaso Nyiro-rivier, samen met een grote groep netgiraffen. Naarmate de hitte toeneemt, keren we terug naar de accommodatie voor een rustpauze.

Om 16.30 uur ga ik op pad voor de avondsafari. We hebben ongeveer twee uur voordat het donker wordt, maar ze zijn de meest intense uren. We rijden langs verschillende paden door de droge savanne van het park, hopend een grote kat te spotten. Helaas, geen geluk. Echter, de zonsondergang in het Samburu-reservaat is altijd adembenemend. Het landschap is eenvoudig en minimaal, maar vol schoonheid.

Dag 4: Van Samburu naar Lake Naivasha

Tijdens de laatste safari in Samburu blijven de grote katten ongrijpbaar. Toch kan ik niet genoeg krijgen van het verkennen van het reservaat en het observeren van de andere dieren. Sinds mijn aankomst in Samburu ben ik gefascineerd door de kleine dik-dik antilopen. Ik neem de gelegenheid om een stelletje dichtbij het pad te fotograferen.

Rond 10.00 uur verlaten we het nationale reservaat en rijden we naar Lake Naivasha. De reis is lang, ongeveer zeven uur per auto. We stoppen kort in Thomson’s Falls, de hoogste waterval van het land.

Ik arriveer rond 16.00 uur bij het meer en neem meteen deel aan de belangrijkste activiteit hier: een boot-safari. Deze kleine boottocht op het meer stelt ons in staat om overvloedige vogelsoorten, nijlpaarden en ook enkele zebra’s en waterantilopen te zien. Veel locals bieden deze tour aan en ik boek het via Lake Naivasha Crescent Camp voor $30.

Tijdens de rit spot ik een breed scala aan vogels, waaronder pelikanen, ijsvogels, Afrikaanse bijeneters en majestueuze Afrikaanse visarenden. We varen ook dicht langs enkele groepen nijlpaarden, en ik ben verbaasd door een klein vijf dagen oud kalfje. De boot brengt ons ook naar Crescent Island, maar we stappen niet uit. Crescent Island is beroemd om zijn wandelsafari’s tussen zebra’s, giraffen en andere herbivoren.

Waar verbleef ik in Lake Naivasha?

Ik verbleef in Dovenest Lodge, gelegen ongeveer 20 minuten van Lake Naivasha. Het is een goede budgetoptie voor degenen die buiten het park willen verblijven, en biedt een comfortabel maar eenvoudig verblijf.

Dag 5: Van Lake Naivasha naar Masai Mara National Reserve

Reizen naar Kenia op eigen gelegenheid betekent ook dat je voorbereid moet zijn op het onverwachte. De wegen zijn vaak in slechte staat, de voertuigen zijn meestal oud en mechanische problemen zijn gebruikelijk. In mijn geval gebeurt er niets ernstigs, maar het voertuig begint te haperen en we moeten naar een monteur.

Dit resulteert in meer dan vier uur doorbrengen bij twee verschillende monteurs voordat het probleem is opgelost. Hoewel de rit van Lake Naivasha naar Masai Mara slechts ongeveer drie uur duurt, kom ik pas om 18.00 uur bij de ingang van het reservaat aan.

Helaas mis ik een avondsafari in Masai Mara, maar er zijn nog genoeg dagen om van dit ongelooflijke gebied te genieten. Gelukkig laten de parkrangers ons toe om na 18.00 uur de Masai Mara binnen te gaan, van Sekenani Gate naar Talek Gate, waar mijn accommodatie zich bevindt. De kleuren van de zonsondergang over de savanne bekijken, met de silhouetten van bomen, zebra’s, en topi’s, is magisch—een voorproefje van de geweldige scènes die de Masai Mara zal bieden.

Waar verbleef ik in Masai Mara?

Ik verbleef in Masai Mara Crocodile Camp, op slechts 2 minuten van de Talek Gate. Dit kamp biedt een prachtig uitzicht op de Talek-rivier en de Mara-vlaktes, met eenvoudige tenten en een badkamer.

Dag 6: Eerste Dag van Safari in Masai Mara

Ik begin de eerste safari in Masai Mara National Reserve, een van de beste plekken ter wereld om grote katten zoals leeuwen, luipaarden en cheeta’s te zien. Met een beetje geluk en een scherp oog is het mogelijk ze te spotten.

Na hyena’s, jakhalzen, gnoes en zebra’s te hebben zien, spotten we een reusachtige mannelijke leeuw die door een weide loopt. Het is een geweldig moment. Volgend op het pad van de leeuw, ontdekken we een groep leeuwen en kleine welpen in de buurt. Het is de Rongai-trots.

Na enige tijd de welpen te hebben geobserveerd, ongeveer drie of vier maanden oud, en de volwassen leeuwinnen, ga ik verder met het verkennen van de Masai Mara. Niet lang daarna komen we een groep voertuigen tegen die bij een boom staan, wat vaak een teken is van iets interessants. Er is een luipaard dat rust tussen enkele struiken.

Ik eindig de dag op de best mogelijke manier: door een paar cheeta’s te zien. Ik voel me ongelooflijk gelukkig dat ik alle drie de grote katten heb gezien tijdens mijn eerste dag in Masai Mara.

Dag 7: Tweede Dag van Safari in Masai Mara

Op de tweede dag in Masai Mara, in plaats van een volledige safari, kies ik voor een ochtend- en avondsafari. Ik wil in het park zijn tijdens de uren waarin dieren het meest actief zijn. Tijdens het middaguur is de hitte intens en zijn de dieren minder actief.

De ochtend-safari is onvergetelijk. Ik begin met het spotten van een cheeta verlicht door de ochtendzon, gevolgd door een uur het observeren van de jonge leeuwen van de Rongai-trots. Om het af te maken, zie ik midden in de ochtend een luipaard. Ook fotografeer ik een grote groep olifanten die geleidelijk het voertuig naderen.

In de middag ga ik rechtstreeks naar het gebied waar de leeuwentrots is geweest. Ze zijn er nog steeds. De uren vliegen voorbij terwijl ik hen observeer.

Bij zonsondergang worden we verrast door een zware regenstorm. Wanneer het regent, worden de paden van de Masai Mara een modderige puinhoop. Het is essentieel om in een 4×4 met goede banden te zijn.

Dag 8: Derde Dag in Masai Mara

De hoofdattractie op de laatste dag in Masai Mara zijn de leeuwen. Na de zonsopgang omringd door de volledige Rongai-trots (inclusief de twee mannetjes), stel ik aan mijn gids voor om nieuwe gebieden te verkennen. Ik wil meer van de Masai Mara zien.

Na een half uur rijden vinden we twee leeuwen die zich voeden met een vers gevangen zebra. Het is een rauw en krachtig gezicht.

Voordat we ’s middags stoppen, zien we een groot aantal dieren op weg terug naar de accommodatie: zebra’s, topi’s, Thomson’s gazellen, olifanten, giraffen en verschillende Derby elands (de grootste antilope soort ter wereld).

In de middag keren we terug naar hetzelfde gebied waar we de leeuwen ’s ochtends hebben gezien. Opnieuw breng ik veel tijd door met het fotograferen van de jonge welpen van de Rongai-trots. Ik zie ook de twee mannelijke leeuwen die eerder de zebra hadden gevangen.

Dag 9: Van Masai Mara naar Lake Nakuru National Park

Alle dagen in Masai Mara waren spectaculair, maar het is tijd om het reservaat te verlaten. Ik heb nog een paar laatste uren safari. Terwijl mijn gids rijdt, merk ik dat er minder dieren zijn. De regen van de vorige nacht heeft ervoor gezorgd dat ze verspreid zijn en naar nieuwe gebieden zijn verhuisd. We krijgen ook te horen dat de Rongai-leeuwen de plek hebben verlaten waar we ze hebben gezien.

Mijn gids stelt voor om richting de grens met Serengeti te gaan om te zien wat we kunnen vinden. Verrassend genoeg zijn er nog steeds weinig zebra’s of topi’s. Ik zie alleen een paar Thomson’s gazellen, een paar hyena’s en enkele vogels. Net als het lijkt alsof het geen productieve dag zal worden, zie ik een kleine gestalte door het gras bewegen. Het is een serval, een van de meest ongrijpbare katten van Masai Mara. We krijgen een korte glimp van hem voordat hij in de struiken verdwijnt.

Met deze ongelooflijke waarneming gaan we richting Sekenani Gate om Masai Mara te verlaten. Van daaruit is het ongeveer vier uur rijden naar Lake Nakuru. Morgen wordt de dag om dat nationale park te verkennen.

Waar verbleef ik in Lake Nakuru?

Ik verbleef in Lake Nakuru Lodge, dat zich in het nationale park bevindt. De lodge biedt een prachtig uitzicht op Lake Nakuru en heeft een kleine drinkplaats recht voor zich die verschillende wilde dieren aantrekt. De kamers zijn comfortabel en de voorzieningen goed uitgerust, waardoor het een perfecte basis is voor het verkennen van het park.

Dag 10: Lake Nakuru National Park

Lake Nakuru National Park bevindt zich in het zuidelijke deel van de Grote Slenk. Het symbool van het park is zijn meer, dat de thuisbasis is van duizenden flamingo’s. Het aantal flamingo’s is de afgelopen jaren afgenomen, maar het blijft een indrukwekkend gezicht.

Het park is ook een van de beste plekken in Kenia om zowel witte als zwarte neushoorns te zien, evenals Rothschild-giraffen. Leeuwen en luipaarden leven hier ook, maar zijn moeilijker te spotten.

Ik begin de safari vroeg in de ochtend, waarbij ik het park binnenrijd door de Nderit Gate. Ik hoor al de luide roepen van flamingo’s. We naderen de auto, en vanaf daar getuig ik van een prachtige zonsopgang. Dan beginnen we door het acacia bos te rijden, op zoek naar neushoorns, giraffen en misschien een grote kat. Ik ben gelukkig genoeg om twee zwarte neushoorns en drie giraffen te zien. Verderop vindt mijn gids sporen van leeuwen. We blijven alert en bewegen langzaam, en slechts een paar minuten later zie ik een jonge leeuw liggend op een rots. Terwijl ik hem fotografeer, verschijnen drie leeuwinnen. Het is een onverwacht maar geweldig gezicht in dit nationale park.

In de namiddag, als de temperatuur daalt, gaan we verder met de safari. Ik zie meer giraffen, zebra’s en buffels. Het hoogtepunt echter, is een witte neushoorn met haar kalf.

Dag 11: Van Lake Nakuru naar Nairobi

De laatste paar uren van mijn onafhankelijke reis naar Kenia zijn hier. De laatste safari van deze gedenkwaardige reis. Terwijl we het park betreden met het eerste ochtendlicht, is onze eerste stop waar we de vorige dag de leeuwen hadden gezien. Zodra we aankomen, zien we een volwassen mannelijke leeuw die achter een kleine heuvel verdwijnt. We zijn maar een paar minuten te laat.

We blijven door de omgeving reizen, en terwijl ik een giraffe fotografeer, verschijnt er een nieuwe leeuw. Het is een imposante man, die rustig over het pad loopt. Hij dirigeert naar de plek waar we de andere mannelijke leeuw hadden gezien. We volgen hem langzaam terwijl hij majestueus beweegt.

Zodra we het zicht op de leeuw verliezen, gaan we naar enkele delen van het park die ik nog niet heb gezien. We rijden langs het meerpad, waar ik een verscheidenheid aan vogels zie, inclusief een Afrikaanse waran die een vis eet.

Aan het einde van de trip, net als we het park bijna verlaten, zie ik het tafereel dat ik het liefst in Lake Nakuru National Park wilde zien: twee leeuwen die bovenop een enorme boom slapen.

Daarmee komt de safari tot een einde, en rest alleen nog de rit terug naar Nairobi—ongeveer 3 uur en 15 minuten met de auto.