Lake Bunyonyi: wat te zien en te doen in Oeganda

Na het gorilla trekking in Oeganda en de enorme emotie van dat moment is er geen betere bestemming dan Lake Bunyonyi. Een hoekje vol rust en stilte, waar je kunt terugdenken aan de rondreis door Oeganda en tegelijk een van de rustigste en idyllischste plekken van het land leert kennen. Daarom vind ik Lake Bunyonyi een zeer aan te raden stop in de laatste etappes van een route langs de Parel van Afrika.

Waar ligt Lake Bunyonyi?

Lake Bunyonyi ligt op een hoogte van bijna 2.000 meter in het zuidwesten van Oeganda. Het is een zoetwatermeer van vulkanische oorsprong, 25 kilometer lang en bijna 7 kilometer breed. Op sommige plekken is het meer bovendien 900 meter diep, waardoor het het op één na diepste meer van Afrika is.

Een van de bijzonderheden van Lake Bunyonyi zijn de natuurlijke eilanden. Het meer telt er precies 29. Op veel van deze eilanden wonen lokale gemeenschappen. Dat maakt het cultureel een heel interessante plek, vooral vanwege de lokale markt, een ontmoetingspunt voor de mensen die op de verschillende eilanden en aan de oever van het meer wonen.

Hoe kom je bij Lake Bunyonyi?

Lake Bunyonyi ligt in een landelijk gebied van Oeganda en om er te komen heb je een auto nodig, bij voorkeur een 4×4. De meeste reizigers komen tijdens safari’s met een lokaal Oegandees reisbureau bij Lake Bunyonyi aan. Sommigen kiezen er ook voor om zelf naar Oeganda te reizen en een 4×4 te huren. In beide gevallen is het niet moeilijk om het meer te bereiken als je eigen vervoer hebt.

Dit zijn enkele afstanden en rijtijden vanaf plekken die je vaak vóór of na een bezoek aan Lake Bunyonyi aandoet:

• Vanaf Kampala, de hoofdstad van Oeganda, is het traject naar Lake Bunyonyi 450 kilometer en duurt de rit ongeveer 9 uur.
• Vanaf het Bwindi Impenetrable Forest National Park is het ongeveer 140 kilometer en duurt de rit zo’n 4 uur.
• Vanaf het Mgahinga Gorilla National Park is de afstand 130 kilometer en duurt de autorit ongeveer 3,5 uur.
• Vanaf het Lake Mburo National Park is het traject 205 kilometer en duurt het zo’n 4 uur.

Waar overnachten bij Lake Bunyonyi?

Tijdens een reis door Oeganda zijn de meeste dagen lang en breng je weinig tijd door in je accommodatie. Bij Lake Bunyonyi blijf je daarentegen meestal een middag en een ochtend, en hoewel er dingen te doen zijn aan het meer, is het een van de plekken in het land waar je echt tijd hebt om te genieten van je accommodatie en de omgeving.

Het meest aan te raden is een lodge op een van de eilanden in het meer. Je komt er per boot, en eenmaal daar nodigt alles uit tot ontspanning: stilte, rust, wandelpaden, mooi uitzicht en een grote verscheidenheid aan vogels die van dit hoekje een heel bijzondere plek maken.

Enkele van de meest aan te raden accommodaties zijn:

• Heritage Lodge Habuharo. Hier heb ik zelf overnacht. Het is een prachtige accommodatie op een privé-eiland. Ik vond het pad rond het eiland erg mooi, en daar bracht ik de middag door met het fotograferen van veel vogelsoorten.
• Lake Bunyonyi Eco Resort
• Paradise Eco-Hub
• Bird Nest Resort

Wat te doen bij Lake Bunyonyi?

Voor mij is Lake Bunyonyi de ideale plek om even uit te rusten, de rust die het meer uitstraalt op te snuiven en te genieten van het landschap en de vogels. Wie toch wat actiever wil zijn, vindt er ook heel interessante dingen om te doen bij Lake Bunyonyi:

1. Een bezoek aan de lokale markt

Het hele gebied rond Lake Bunyonyi in Oeganda is zeer landelijk, en daarom is de markt van het dorp Kachwekano belangrijk. Daar verkopen de kleine boeren uit de omgeving hun producten aan de mensen die aan het meer en in de buurt wonen.
Het is een vrij drukke markt waar het leuk is een rondje te lopen. Ik raad je wel aan om met je gids mee te gaan, zodat je je door de meest geschikte delen beweegt.

2. Vogels fotograferen en observeren

Bunyonyi betekent “plaats van de kleine vogels”, dus met zo’n naam is het makkelijk voor te stellen dat het meer een gebied is met een grote verscheidenheid en hoeveelheid vogels. Er zijn dan ook meer dan 200 vogelsoorten rond dit meer geregistreerd.
Om vogels te zien is het het eenvoudigst om te wandelen in het deel van het meer waar je accommodatie ligt. Je hoeft alleen goed op te letten om de bedrijvige kleine vogels tussen de vegetatie te zien rondfladderen.

Daarnaast kun je met een gids ook extra vogelactiviteiten boeken. Dat is meestal een goede manier om meer soorten te zien en ze te herkennen.

3. Zwemmen in het meer

Lake Bunyonyi is een van de weinige meren van Afrika waar zwemmen in theorie veilig is. Er leven geen gevaarlijke dieren in het water, zoals nijlpaarden of krokodillen, en het water is bovendien vrij van de parasiet die bilharzia veroorzaakt.
Sommige mensen zwemmen, en veel accommodaties hebben een trapje dat directe toegang tot het water geeft. Zelf heb ik echter altijd ontzag voor zwemmen in zoet water in tropische landen, en ik zie meer risico’s dan zin om te zwemmen. Daarom heb ik niet gezwommen… maar ik heb besloten het hier te vertellen zodat iedereen het zelf kan beoordelen en een zwembroek of badpak meeneemt op de reis naar Oeganda als hij of zij wil zwemmen.

4. Varen over het meer met een boot of kano

De meeste reizigers varen over Lake Bunyonyi, al is het maar om bij hun accommodatie te komen, als die op een van de eilanden ligt, wat vrij gebruikelijk is. Een andere activiteit bij Lake Bunyonyi is echter om wat langer te varen.
Wil je het rustig aan doen, dan kun je het beste een tocht met een motorboot boeken. Je kunt ook een houten kano huren om zelfstandig en geluidloos over het meer te bewegen, met alleen een peddel. Veel accommodaties verhuren kano’s, dus deze activiteit is makkelijk ter plekke te regelen.

5. Wandelen en dieren kijken op het eiland Kyahunge

Wie de omgeving van Lake Bunyonyi wat beter wil leren kennen, kan ook gemakkelijk het eiland Kyahunge bezoeken, het eiland waar het Lake Bunyonyi Eco Resort ligt. Dit eiland kan iedereen bezoeken, je hoeft niet in het resort te overnachten. Wel moet je een toegangsbijdrage van 8 dollar per persoon betalen.

De aantrekkingskracht van het eiland Kyahunge is het pad rond het eiland, waar je een grote verscheidenheid aan vogels en ook enkele zoogdieren kunt zien, waaronder zebra’s, Oegandese kobs, impala’s en waterbokken.

Is een bezoek aan Lake Bunyonyi in Oeganda een must?

Lake Bunyonyi staat als vaste stop op veel reisroutes door Oeganda. Vanuit mijn oogpunt is het echter geen absolute must-see onder de bezienswaardigheden van Oeganda. Het landschap is mooi en heel anders dan andere delen van Oeganda, maar bij een route van minder dan tien dagen is het een van de stops die ik zou schrappen.

Heb je daarentegen meer tijd, dan kan het na de ervaring met de gorilla’s een goede optie zijn om naar dit meer te gaan. Overnachten bij Lake Bunyonyi laat je in de middag uitrusten voor de lange autorit naar Kampala van ongeveer negen uur. Het meer biedt een ideale omgeving om te ontspannen, een van de eerder genoemde activiteiten te doen en het tempo omlaag te brengen. Maar veel meer te doen is er ook niet. Daarom denk ik niet dat het de moeite waard is om meer dan één nacht te blijven.

Mijn ervaring met een bezoek aan Lake Bunyonyi

Ik kwam in de vroege namiddag bij Lake Bunyonyi aan, wetende dat mijn reis door Oeganda van 10 dagen langzaam ten einde liep. Na een magische ochtend waarop ik gouden apen (golden monkey trekking) in de Virunga-bergen had gezien, lunchte ik in Kisoro en ontmoette ik mijn gids om de rit naar Lake Bunyonyi te beginnen.

Eenmaal bij het meer wachtte er al een boot van Heritage Lodge Habuharo op ons om de overtocht naar het privé-eiland van de lodge te beginnen. Het was een aangename tocht van ongeveer een kwartier. Eenmaal bij de lodge nam ik mijn intrek in een klein huisje en besteedde ik de middag aan wandelen over het eiland, op zoek naar vogels en ze fotograferen. Eerlijk gezegd had ik zin in een rustige middag en deed ik geen van de andere dingen om te doen bij Lake Bunyonyi.

De volgende ochtend ontbeet ik vroeg en maakte ik samen met mijn gids de boottocht naar de plek waar de auto stond. Het kwartier varen over het meer, vroeg in de ochtend, was heerlijk, want het regende een beetje en er hing mist, dus de sfeer was heel anders dan bij onze aankomst.

Eenmaal in de auto wachtten me ruim negen uur rijden naar Kampala. Het einde van mijn reis was aangebroken. Tijdens deze laatste dag waren de twee opvallendste momenten het passeren van de evenaar, een symbolisch punt waar je heel vaak stopt om foto’s te maken, en ook de overtocht met de veerboot over het Victoriameer, om sneller in de stad te komen.

Daar zette de gids me af bij het Frontiers Hotel, dat ik zelf had gereserveerd, om een laatste nacht in Oeganda door te brengen voordat ik naar Kenia vloog, waar ik mijn avontuur met Safaris by Locals door Oost-Afrika voortzette.